L’ancien joueur des Lakers de Los Angeles, Slava Medvedenko, vend ses deux bagues de championnat de la NBA pour récolter des fonds pour son Ukraine natale.
Medvedenko était un attaquant de puissance dans les équipes de championnat des Lakers en 2001 et 2002, jouant aux côtés de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal.
SCP Auctions fait don de la totalité du prix de vente final des deux bagues à la Fondation Fly High de Medvedenko. Son objectif est de soutenir les enfants ukrainiens en restaurant les infrastructures sportives des écoles du pays déchiré par la guerre et en lançant un réseau de clubs sportifs sociaux.
« Nous voulons restaurer les gymnases parce que l’armée russe a bombardé plus d’une centaine d’écoles », a-t-il déclaré dimanche par téléphone à l’Associated Press. « Notre pays a besoin de beaucoup d’argent pour réparer les écoles. Les salles de sport seront les dernières à le réparer. En Ukraine, nous avons l’hiver et les enfants doivent jouer à l’intérieur.
La vente aux enchères se déroule du mercredi au 5 août. La société basée à Laguna Niguel, en Californie, estime que les deux anneaux rapporteront au moins 100 000 $.
Medvedenko a déclaré qu’il avait décidé de vendre les bagues après être allé sur le toit de l’un des plus hauts bâtiments de son quartier de Kyiv et avoir vu des roquettes lancées par les forces russes traverser le ciel nocturne.
« En ce moment, j’ai juste décidé : ‘Pourquoi ai-je besoin de ces bagues si elles sont juste dans mon coffre-fort ?' », a déclaré Medvedenko. «Je reconnais juste que je peux mourir. Après cela, je dis juste que je dois les vendre pour montrer du leadership aux gens, pour aider mon peuple ukrainien à mieux vivre, pour aider les enfants.
Medvedenko a parlé de Varsovie, en Pologne, où il a organisé un match de basket caritatif à guichets fermés pour collecter des fonds pour les réfugiés ukrainiens qui ont traversé la frontière pour échapper à la guerre.
« En Ukraine, on sent juste que c’est la guerre, les roquettes, les alertes aériennes. Vous êtes tellement habitué à ce genre de pression », a-t-il déclaré. « Dès que vous traversez la frontière et que vous voyez comment les gens vivent une vie normale, c’est un monde différent. »
L’homme de 43 ans est marié et père de deux filles, âgées de 16 et 11 ans, et d’un fils de 10 ans. Après que la Russie a envahi l’Ukraine en février, Medvedenko a envoyé ses enfants vivre avec leur grand-mère dans une autre partie du pays.
« Après qu’ils soient restés un mois et demi, ils m’appelaient tout le temps et me demandaient ‘Papa, pouvons-nous rentrer à la maison ? Nous voulons être avec toi et maman », se souvient-il.
Cinq mois après le début de la guerre, Medvedenko a réuni sa famille à Kyiv.
«Nous avons des alertes aériennes presque tous les jours. Parfois, c’est trois ou quatre fois par jour », a-t-il déclaré. « Les enfants sont tellement habitués. Ils jouent dans notre jardin. Ils n’arrêtent même pas de jouer, ils y sont habitués.
Medvedenko a servi dans les forces de défense territoriale ukrainiennes pendant la guerre.
« Nous défendions notre quartier, faisions des points de contrôle et des patrouilles de service. Je ne suis pas le meilleur soldat, je ne suis pas le meilleur tireur, mais je peux leur apporter mon soutien », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il portait un AK-47. «Je tire dessus quelques fois, pas sur des gens. Je suis content de ne pas avoir la chance de tirer sur quelqu’un. Notre armée a fait un excellent travail pour défendre Kyiv. Je veux les remercier.
Medvedenko était candidat au conseil municipal de Kyiv lors des élections de 2020. Il était 11e sur la liste électorale et son parti n’a réussi à remporter que neuf sièges.
Au-delà de ses efforts humanitaires pendant la guerre, Medvedenko a des objectifs à long terme pour aider son pays.
« Après la victoire, nous reviendrons certainement sur cette question des changements de qualité dans le sport », a-t-il déclaré. « Dix ans aux États-Unis, j’ai vu comment ça fonctionnait. J’espère avoir en tête le modèle idéal pour changer le sport ukrainien.
Medvedenko a rejoint les Lakers lors de la saison 2000-01. Il a connu sa meilleure saison en 2003-04 lorsqu’il a commencé 38 matchs à la place du Hall of Famer blessé Karl Malone, et a récolté en moyenne 8,3 points et 5,0 rebonds. Les blessures l’ont ralenti plus tard et Medvedenko a été échangé aux Hawks d’Atlanta en 2006-07, sa dernière saison dans la ligue.
Medvedenko a déclaré qu’il avait envoyé des SMS aux anciens Lakers Mark Madsen et Luke Walton. L’équipe a envoyé des équipements sportifs à utiliser en Ukraine.
« La famille Lakers m’aide toujours », a-t-il déclaré. « Les Lakers sont toujours dans mon cœur. »