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NEW YORK — L’ancien joueur de la NBA Jontay Porter a admis mercredi avoir comploté pour s’exclure des matchs pour jouer, plaidant coupable d’un crime de complot fédéral dans le scandale qui lui a déjà valu une interdiction de la ligue.
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« Je sais que ce que j’ai fait était mal, illégal, et je suis profondément désolé », a déclaré l’ancien centre des Raptors de Toronto alors qu’il plaidait coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique.
Faisant écho aux conclusions d’une enquête de la NBA et aux allégations d’une poursuite en cours contre quatre autres hommes, Porter a reconnu qu’il avait accepté de se retirer plus tôt des matchs afin que des co-conspirateurs puissent gagner des paris sur sa performance.
Il l’a fait, a-t-il dit, « pour se libérer de lourdes dettes de jeu ».
Porter, 24 ans, est libre sous caution de 250 000 $ en attendant sa condamnation fixée au 18 décembre.
Les procureurs ont estimé que sa peine s’échelonnerait entre trois ans et demi de prison et un peu plus de quatre ans. En fin de compte, la décision reviendra à un juge, qui pourrait prononcer une peine allant de zéro à vingt ans de prison. Porter devra également probablement payer des centaines de milliers de dollars de dédommagement et d’amendes.
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Lui et son avocat ont quitté le tribunal sans parler aux journalistes. L’avocat, Jeff Jensen, a refusé par la suite par courriel de faire des commentaires au-delà d’une déclaration qu’il avait faite le mois dernier, dans laquelle il disait que Porter « était dépassé par les événements en raison d’une dépendance au jeu ».
« Jontay est un bon jeune homme avec une foi solide qui lui permettra de surmonter cette épreuve », avait déclaré Jensen à l’époque.
Porter a déclaré au tribunal qu’il avait suivi une cure de désintoxication en milieu hospitalier pour un problème de jeu et qu’il restait en thérapie.
Dans une affaire connexe, quatre autres hommes sont accusés d’avoir comploté pour tirer profit des informations d’un joueur de la NBA selon lesquelles il allait quitter le terrain deux matchs plus tôt que prévu. Ils ou leurs proches ont utilisé ces informations pour placer de gros paris gagnants sur les mauvais résultats de l’athlète lors de ces matchs, selon une plainte déposée au tribunal lorsqu’ils ont été inculpés en juin. Ils n’ont pas encore plaidé coupable.
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La plainte déposée contre eux ne mentionne pas le nom du joueur. Mais les détails concordent avec l’enquête de la NBA qui a révélé que Porter a donné aux parieurs des informations confidentielles sur sa santé, a quitté au moins un match à cause de paris et a parié sur des matchs NBA auxquels il n’a pas participé. Il a déjà parié contre sa propre équipe, a déclaré la ligue.
Selon la plainte, l’un des quatre hommes aurait fait pression sur le joueur pour qu’il règle ses dettes de jeu en se retirant prématurément des matchs afin que les paris sur ses sous-performances soient payants.
Dans un message répondant aux instructions de l’homme, le joueur a écrit que s’il n’exécutait pas le plan, « tu me détestes et si je ne te donne pas 8 000 $ d’ici vendredi, tu viendras à Toronto pour me tabasser. »
Après avoir prévenu certains hommes, le joueur a prétendu être blessé ou malade et s’est retiré des matchs du 26 janvier et du 20 mars après seulement quelques minutes sur le terrain, selon la plainte.
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Porter n’a joué que brièvement à ces dates avant de se plaindre d’être blessé ou malade et de quitter les matchs. Ses points, rebonds et passes décisives lors des deux matchs sont restés en deçà des attentes des bookmakers.
Selon la plainte, certains des présumés conspirateurs auraient convenu à l’avance de partager avec le joueur environ un quart des gains du match du 20 mars. L’un des joueurs était sur le point de récupérer plus d’un million de dollars avant qu’une société de paris ne se méfie et ne l’empêche de toucher la plus grande partie de l’argent.
Après que la NBA et d’autres ont commencé à enquêter, le joueur a envoyé un message à certains des hommes pour leur dire qu’ils « pourraient bien être frappés wa rico », une référence apparente à l’acronyme courant pour une accusation de racket au niveau fédéral, selon la plainte déposée contre eux. Le joueur a également demandé aux hommes s’ils avaient supprimé « toutes les données » de leurs téléphones.
Porter a affiché une moyenne de 4,4 points, 3,2 rebonds et 2,3 passes décisives en 26 matchs cette saison, dont cinq en tant que titulaire. Il a également joué 11 matchs pour les Memphis Grizzlies lors de la saison 2020-21.
Son salaire NBA était d’environ 410 000 $.
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