L’ancien joueur des Raptors Jontay Porter, banni, sera inculpé dans une affaire de paris

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NEW YORK — L’ancien joueur des Raptors de Toronto Jontay Porter sera accusé d’un crime fédéral lié au scandale de paris sportifs qui a poussé la NBA à le bannir à vie, indiquent les documents judiciaires.

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Les procureurs fédéraux de Brooklyn ont déposé mardi ce qu’on appelle une fiche d’information criminelle. Le document ne précise pas la date du procès ni le ou les chefs d’accusation, mais il montre que l’affaire est liée à une poursuite en cours contre quatre hommes accusés d’avoir comploté pour tirer profit des informations d’un joueur concernant ses projets de quitter le terrain deux matchs plus tôt.

L’Associated Press a envoyé mercredi des messages vocaux et électroniques à l’avocat de Porter, Jeff Jensen, basé à Saint-Louis. Il a déclaré le mois dernier que Porter était « dépassé par les événements en raison d’une dépendance au jeu » mais qu’il suivait un traitement et coopérait avec les forces de l’ordre.

Le bureau du procureur américain de Brooklyn, Breon Peace, a refusé de commenter les nouveaux développements.

Une enquête de la NBA a révélé en avril que Porter avait prévenu les parieurs de son état de santé et avait ensuite prétendu être malade pour quitter au moins un match, ce qui avait permis à tous ceux qui avaient parié sur sa performance inférieure aux attentes de gagner. Porter a également parié sur des matchs de la NBA auxquels il n’avait pas participé, pariant une fois contre sa propre équipe, a déclaré la ligue.

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Les quatre hommes inculpés le mois dernier ont comparu devant le tribunal mais n’ont pas encore plaidé coupable. Ils sont accusés de complot en vue de commettre une fraude électronique et ont été libérés sous caution de montants divers.

Une plainte déposée devant un tribunal contre ces quatre personnes — Ammar Awawdeh, Timothy McCormack, Mahmud Mollah et Long Phi Pham — les accuse d’avoir utilisé une connaissance préalable des plans d’un joueur de la NBA afin qu’eux-mêmes ou leurs proches puissent placer des paris gagnants sur ses performances.

La plainte, déposée début juin, identifiait l’athlète uniquement comme « Joueur 1 ». Les détails sur lui et le match – ainsi qu’une citation d’un communiqué de presse de la NBA – correspondaient à l’enquête de la ligue sur Porter.

Selon la plainte, le joueur avait des « dettes de jeu importantes » envers Awawdeh, qui a encouragé l’athlète à les régler avec une « offre spéciale » : quitter intentionnellement les matchs afin que les parieurs informés puissent parier avec succès sur le fait qu’il n’atteindrait pas les objectifs que les bookmakers pensaient qu’il allait atteindre.

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« Si je ne fais pas un contrat spécial avec tes conditions, alors c’est fini », a répondu le joueur dans un message crypté au début de cette année, selon la plainte. « Et tu me détestes et si je ne te donne pas 8 000 $ d’ici vendredi, tu viens à Toronto pour me tabasser. »

Le joueur a déclaré à certains des quatre accusés déjà inculpés qu’il invoquerait des problèmes de santé pour se retirer des matchs plus tôt que prévu les 26 janvier et 20 mars, indique la plainte.

Porter n’a joué que brièvement à ces dates avant de quitter le terrain, se plaignant d’une blessure ou d’une maladie. Dans les deux matchs, ses points, ses rebonds et ses passes décisives étaient inférieurs à la ligne de pari pour sa performance.

Mollah, McCormack et un proche d’Awawdeh avaient parié sur le « moins » et avaient gagné, bien qu’une société de paris ait finalement empêché Mollah de récupérer la majeure partie de ses gains de plus d’un million de dollars lors du match du 20 mars, selon la plainte.

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Après que la NBA et d’autres ont commencé à enquêter, le joueur a envoyé un message à Pham, Mollah et Awawdeh début avril pour leur dire qu’ils « pourraient bien être frappés wa rico » – une référence apparente à l’acronyme courant pour une accusation fédérale de racket – et leur a demandé s’ils avaient supprimé « toutes les choses » de leurs téléphones, note la plainte.

La plainte indique que le joueur a parlé avec les autorités dans l’espoir d’obtenir « une peine plus clémente au cas où il serait accusé au criminel », mais elle ne précise pas quand la ou les conversations ont eu lieu.

Le salaire de Porter pour cette année était d’environ 410 000 $. Le joueur de 24 ans a obtenu une moyenne de 4,4 points, 3,2 rebonds et 2,3 passes décisives en 26 matchs cette saison, dont cinq en tant que titulaire. Il a également joué 11 matchs pour les Memphis Grizzlies lors de la saison 2020-21.

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