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LOS ANGELES – L’ancien voltigeur de la Major League Baseball Yasiel Puig plaidera coupable d’avoir menti à des agents fédéraux enquêtant sur une opération de jeu illégale, a annoncé lundi le ministère américain de la Justice.
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Des documents judiciaires non scellés lundi indiquent que Yasiel Puig Valdes, 31 ans, a accepté de plaider coupable à un chef d’accusation de fausses déclarations et après avoir plaidé coupable, il pourrait encourir jusqu’à cinq ans de prison fédérale. Il a également accepté de payer une amende d’au moins 55 000 $.
Puig a battu 0,277 avec 132 circuits et 415 points produits lors de sept saisons dans les ligues majeures, les six premières avec les Dodgers où il a remporté une sélection All-Star en 2014.
Il a joué pour les Reds de Cincinnati et les Indians de Cleveland en 2019 avant de devenir agent libre. Il a ensuite joué dans la Ligue mexicaine et l’année dernière, il a signé un contrat d’un an et 1 million de dollars avec les Kiwoom Heroes de Corée du Sud.
Dans un accord de plaidoyer en août, Puig a reconnu qu’en quelques mois seulement en 2019, il avait accumulé plus de 280000 $ de pertes en pariant sur des matchs de tennis, de football et de basket-ball par l’intermédiaire d’un tiers qui travaillait pour une opération de jeu illégale dirigée par Wayne Nix, un ancien joueur de baseball des ligues mineures.
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Puig a placé au moins 900 paris sur des sites de paris contrôlés par Nix et par l’intermédiaire d’un homme qui travaillait pour Nix, ont indiqué les autorités.
Dans son accord de plaidoyer, Puig a reconnu avoir menti en janvier aux enquêteurs fédéraux qui enquêtaient sur l’entreprise, niant avoir placé des paris sur l’opération.
Nix a plaidé coupable en avril pour complot en vue d’exploiter une entreprise illégale de paris sportifs et de production d’une fausse déclaration de revenus. Les procureurs ont déclaré que l’opération de Nix a duré deux décennies et comprenait des athlètes professionnels actuels et anciens en tant que clients ou employés.
Les procureurs fédéraux ont également annoncé lundi qu’un autre ancien joueur de la MLB, Erik Kristian Hiljus, 49 ans, de Los Angeles, avait accepté de plaider coupable à deux chefs d’accusation de souscription à de fausses déclarations de revenus. Ils ont dit qu’il était un agent de l’opération de Nix.
Hiljus a été repêché par les Mets de New York en 1991, mais a fait ses débuts dans les ligues majeures en 1999 avec les Tigers de Detroit. Il a également joué pour les Oakland Athletics en 2001 et 2002. Il a lancé 124 manches en quatre saisons, allant 8-3 avec une MPM de 4,72 en carrière.
Hiljus pourrait encourir jusqu’à six ans de prison fédérale lors de la condamnation.