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La classe de Sheldon Keefe après son départ des Maple Leafs n’était pas unique.
Vous vous souviendrez que lorsque les Leafs ont congédié Keefe le 9 mai, il a filmé une vidéo sur les rives du lac Ontario, puis l’a publiée sur X, dans laquelle il remerciait l’organisation des Leafs de lui avoir donné l’opportunité d’entraîner dans la Ligue nationale de hockey et a pris la responsabilité de ne pas avoir guidé le club vers une série éliminatoire approfondie.
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Jeudi à Newark, quelques heures avant la première rencontre entre sa nouvelle équipe, les Devils du New Jersey, et son ancienne équipe, les Leafs, Keefe a encore pris la grande route.
Il n’a pas été longtemps sans travail puisqu’il a été embauché par les Devils le 23 mai, quelques jours après que les Leafs aient nommé Craig Berube pour le remplacer.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
« Je n’ai reçu que de l’amour et du respect envers les gens de l’autre côté », a déclaré Keefe aux médias au Prudential Center. «Je quitte Toronto déçu de ne pas avoir pu les aider à se qualifier en séries éliminatoires, mais je pense que l’équipe est dans une très bonne position. J’adore les mouvements effectués par Tree (le directeur général Brad Treliving) pendant l’intersaison. Je pense que l’équipe est aussi bonne qu’elle ne l’a jamais été et je ne leur souhaite que le meilleur.
Bien sûr, cela ne s’applique pas à jeudi soir, qui marque le match d’ouverture à domicile des Devils après avoir battu les Sabres de Buffalo lors de deux matchs la semaine dernière à Prague pour ouvrir la saison régulière 2024-25 de la LNH.
Temps de trajet
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Les Leafs sont arrivés en ville tôt le matin après avoir échoué à marquer lors de leur premier match de la saison à Montréal, perdant 1-0 contre les Canadiens, et n’ont pas eu d’entraînement matinal ni de disponibilité précoce.
Keefe a fait beaucoup de bien en saison régulière avec les Leafs après avoir été promu des Marlies de Toronto pour prendre la relève en tant qu’entraîneur-chef après le licenciement de Mike Babcock en 2019, compilant un record de 212-97-40.
Cela ne s’est jamais traduit en séries éliminatoires, puisque les Leafs n’ont atteint le deuxième tour qu’une seule fois sous Keefe. Après que les Bruins de Boston aient battu les Leafs en sept matchs au premier tour le printemps dernier, Treliving a congédié Keefe moins d’une semaine plus tard.
Jeudi matin, Keefe s’attendait à affronter une équipe dont il était auparavant responsable.
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« Je ne sais pas quoi en penser », a déclaré Keefe. «Je n’ai jamais été dans cette situation auparavant. Nous verrons quand nous serons sur place et que le jeu commencera.
« Ça va être étrange d’être de l’autre côté. Mais pour nous, c’est notre match d’ouverture à domicile, c’est ma première fois devant les fans des Diables. En ce sens, je me concentre davantage sur cela.
« C’est un peu bizarre que les Leafs arrivent ici (si tôt dans la saison), mais nous avons beaucoup de choses à préparer car c’est une très bonne équipe contre qui jouer.
« Je suis de l’autre côté maintenant et j’ai une idée de ce à quoi les autres équipes ont dû faire face face à une équipe qui a été parmi les cinq ou les dix premières en saison régulière au cours des dernières années, c’est ce que je me concentre sur.
Les Leafs seront de retour à Newark pour une autre rencontre le 10 décembre.
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Keefe reviendra à Toronto avec les Devils pour la seule visite du club de la saison au Scotiabank Arena le 16 janvier.
Keefe a regardé le match des Leafs à Montréal à la télévision.
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« Très honnêtement, il y a beaucoup de similitudes dans la façon dont les deux équipes veulent jouer et dans les choses que nous avons essayé d’établir et les choses que nous avons établies lorsque nous étions là-bas », a déclaré Keefe. « En termes de structure, c’est assez similaire. Il y a quelques différences entre la zone neutre et la zone défensive, mais offensivement, c’est en grande partie ce à quoi on peut s’attendre.
Comment Keefe allait-il se défendre contre le capitaine des Leafs Auston Matthews?
« Gardez la rondelle loin de lui, faites-le défendre, minimisez vos erreurs et obtenez un peu d’amour des barres transversales », a déclaré Keefe avec un sourire.
X : @koshtorontosun
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