L’ancien entraîneur John Herdman se souvient du match « très, très spécial » de Christine Sinclair aux Jeux olympiques de Londres

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Le CV de Christine Sinclair présente une liste record de buts et de nombreux moments forts, mais aucun n’est peut-être plus mémorable que la demi-finale des Jeux olympiques de Londres en 2012 contre les États-Unis.

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Sinclair était une force à Manchester ce jour-là, marquant un tour du chapeau dans ce qui s’est avéré être une douloureuse défaite 4-3 après prolongation.

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« C’est un flux d’afflux comme je n’ai jamais vu un être humain », a déclaré John Herdman, alors entraîneur du Canada, à propos de la performance. «Très très spécial.»

« Même à ce jour, je n’ai jamais vu une athlète dans un état de performance aussi élevé qu’à Old Trafford », a-t-il ajouté. «Le but qu’elle a marqué (pour le) tour du chapeau, il y avait juste quelque chose dans ses yeux. Lorsqu’elle est arrivée en courant vers le banc (canadien), je n’ai jamais vu un tel look.

« C’est un moment de fierté pour un entraîneur de voir quelqu’un atteindre ce plein potentiel, mais quelqu’un qui avait tellement, tellement de niveaux. Elle a réussi à atteindre ce niveau le plus élevé dans sa carrière.

Sur le terrain, Sinclair était positionné juste à côté de l’attaquante Melissa Tancredi « ce qui rendait beaucoup plus difficile pour les États-Unis de localiser Christine ».

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« Tank avait raison sur ce match aussi », a déclaré Herdman. « Elle occupait deux défenseurs pendant la majeure partie du match. »

Ajoutez à cela le fait que l’opposition était l’adversaire américain et que le match se jouait dans la maison historique de Manchester United, connue sous le nom de Théâtre des rêves, et « c’était une tempête parfaite pour créer un état de flux », a déclaré Herdman.

Le premier but de Sinclair, à la 22e minute, est le fruit d’un habile arrêt de Tancredi à l’entrée de la surface de réparation. Sinclair a déplacé le ballon vers la droite, perdant le défenseur Kelley O’Hara, et a battu le gardien Hope Solo avec un tir bas à travers le grain.

Son deuxième but est survenu à la 67e minute. Alors que Tancredi sortait du flanc gauche, Sinclair s’est précipitée vers le banc des pénalités et a levé la main. Tancredi a livré un centre parfait que Sinclair, s’élevant au-dessus d’O’Hara, est rentré chez lui.

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Le troisième est survenu à la 73e minute sur un corner de Sinclair, ignorant deux défenseurs américains, dirigeant le ballon vers le côté du but.

«C’était un de ces jours où tout s’est déclenché», a écrit Sinclair dans son autobiographie de 2022 «Playing the Long Game: A Memoir».

L’entraîneur australien Tony Gustavsson, qui était entraîneur adjoint de l’équipe américaine ce jour-là, a qualifié le match de Sinclair de « l’une des performances les plus uniques qu’un individu ait réalisées, c’est sûr ».

« Elle est et a toujours été l’une de ces joueuses qui peuvent faire tourner un match en un rien de temps, par elle-même et par sa performance individuelle », a-t-il ajouté. « Mais je sais aussi qu’une chose qui ressort chez elle, c’est qu’elle ne veut pas que ce soit à propos d’elle, elle veut que ce soit à propos de l’équipe. »

Alors que le Canada menait 3-2 à la 76e minute, l’arbitre norvégienne Christina Pedersen a statué de manière controversée que la gardienne canadienne Erin McLeod avait enfreint la règle rarement appliquée des six secondes de traitement.

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Le coup franc indirect qui a suivi dans le banc des pénalités canadien a conduit à une pénalité pour handball. Abby Wambach a égalisé sur penalty, ouvrant la voie au but vainqueur d’Alex Morgan à la 123e minute – une tête juste au-dessus du bout des doigts de McLeod.

Après le match, l’émotion était à son comble dans le vestiaire canadien

« Tout le monde lançait des objets, tout le monde était en colère et vraiment déçu », se souvient McLeod. « Nous avions l’impression d’être si près (de gagner). »

Alors Sinclair a pris la parole.

« Je ne sais pas pour vous, mais je ne pars pas d’ici sans une superbe médaille », se souvient McLeod.

C’était un message puissant, venant après la performance exceptionnelle de Sinclair.

« Elle avait parlé après d’autres matchs, mais c’était le fait qu’elle avait probablement joué au jeu de sa vie. Et nous n’avions pas été en mesure de la soutenir suffisamment pour que cela compte. Nous n’avons pas gagné », a déclaré l’arrière Rhian Wilkinson. « Et nous sommes tous entrés dans ce vestiaire brisés, mais aussi bouleversés pour elle. Elle n’aurait pas pu faire autre chose. »

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Mais Sinclair pensait à l’équipe et non à elle-même.

Wilkinson a déclaré que Sinclair avait dit à ses coéquipières qu’elle était fière d’eux et leur avait rappelé que « notre objectif pour le tournoi était de voir notre drapeau lever et que vous pourriez toujours le faire avec une autre médaille colorée ».

Trois jours plus tard, les Canadiens ont battu la France 1-0 dans le match pour la médaille de bronze.

La FIFA a ensuite infligé à Sinclair une suspension de quatre matchs et une amende de 3 500 $ pour « comportement antisportif envers les officiels de match ».

Dans son autobiographie, Sinclair a déclaré qu’elle avait croisé l’arbitre alors qu’elle se dirigeait vers le bus de l’équipe après le match et lui avait dit : « Tu étais (effing) horrible. » L’arbitre norvégien a porté plainte auprès de la FIFA. disant que Sinclair la traitait de « putain ».

« Un mot que je n’utiliserais jamais », a déclaré Sinclair dans son livre.

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Sinclair a passé des heures avec la psychologue du sport Ceri Evans avant le match contre les États-Unis. Evans, qui avait travaillé avec les All Blacks de Nouvelle-Zélande et alors capitaine Richie McCaw, a été amené dans le camp canadien par Herdman, qui a été entraîneur en Nouvelle-Zélande avant de venir au Canada.

« (Evans) a passé beaucoup de temps avec Christine », a déclaré Herdman. « Nous avons en quelque sorte consacré une grande partie de son énergie et de son temps aux chefs (d’équipe) et en particulier au capitaine. »

Herdman a déclaré qu’il avait travaillé avec Sinclair sur le leadership pendant son mandat d’entraîneur.

« J’ai pu voir que beaucoup de joueurs se sont tournés vers Christine, donc elle portait beaucoup de choses sur ses épaules. Elle portait le poids de l’équipe et peut-être que les joueurs ne jouaient pas à leur plein potentiel parce qu’ils avaient une joueuse comme Christine et marchaient potentiellement dans son ombre. Et probablement en attendant qu’elle gagne toujours la partie.

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« Elle était à cet âge où elle a compris que je n’allais pas l’améliorer massivement en tant que footballeur », a-t-il ajouté. « Parce que quand on a 29, 30 ans, il n’y a pas grand-chose qu’on n’ait pas vu dans le jeu. C’est une question de maintenance maintenant. Mais l’opportunité de se développer en tant que leader était désormais la clé de sa prochaine étape avec le Canada.

Herdman, maintenant entraîneur du Toronto FC de la Major League Soccer, a déclaré qu’ils avaient travaillé avec Sinclair pour lui faire comprendre « premièrement, que sa voix avait bien plus de poids qu’elle n’avait jamais compris et, deuxièmement, comment l’utiliser de manière percutante. »

Herdman n’a pas pu être à Vancouver pour le match d’adieu de Sinclair, mardi. Il s’était engagé il y a des mois à rester en Angleterre avec sa famille pour recevoir un doctorat honorifique de l’Université de Northumbria à Newcastle, où il était maître de conférences lorsqu’il était jeune.

Il prévoit revenir à temps pour la soirée de gala de Sinclair mercredi à BC Place.

« Nous avions une bonne relation, une très bonne relation », a-t-il déclaré. «Je pense que nous nous sommes entraidés. Nous avions probablement besoin l’un de l’autre au bon moment de notre carrière. Nous formions un bon couple. Certainement un bon ajustement.

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