Nykoluk a également disputé 32 matchs avec les Leafs en 1956-1957
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L’approche paternelle de Mike Nykoluk en matière d’entraînement n’a pas pu résoudre les nombreux problèmes que les jeunes Maple Leafs avaient au début des années 1980.
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Pourtant, Nykoluk, dont le décès à 87 ans a été annoncé par le club lundi, restera dans les mémoires pour avoir fait de son mieux et pour une carrière de hockey complète. Il a été capitaine des Marlboros de Toronto, champions de la Coupe Memorial en 1955, a été considéré comme le premier entraîneur adjoint de banc de la LNH sous Fred Shero et a été entraîneur-chef des Leafs pendant quatre saisons tumultueuses.
Dans un mandat typique de l’époque sous le propriétaire Harold Ballard, Nykoluk a été embauché hors du stand des commentateurs de la radio CKFH pour remplacer Joe Crozier au milieu de la saison 1980-81 alors que Ballard éliminait progressivement Punch Imlach lors de la seconde venue de ce dernier en tant que directeur général. .
Au début, les résultats sur glace étaient prometteurs, Nykoluk réalisant la mauvaise volonté dommageable autour de l’équipe alors que les Jim Gregory-Roger Neilson-Darryl Sittler Leafs étaient démantelés.
« Un homme grand, amical et sans prétention, dont la philosophie d’entraînement plaçait une foi démesurée dans les pouvoirs d’une tape dans le dos », a écrit l’ancien directeur général Gord Stellick dans son livre Hockey, Heartaches and Hal.
C’était l’époque des trois saisons de 50 buts de Rick Vaive. Mais alors qu’une décennie difficile commençait pour la franchise, Nykoluk a hérité de nombreux choix de repêchage de première ronde que les Leafs ont choisi de se précipiter dans le feu plutôt que de rester en junior. Sans un plan de développement clair, cela a contribué au pourcentage de victoires de 0,402 % de Nykoluk (89-144-47). Ses Leafs ont participé aux séries éliminatoires deux fois en quatre saisons, mais n’ont remporté aucune série. Lui aussi a fini par se heurter à Ballard.
Nykoluk, né à Toronto, a joué contre les Marlies, championnes de l’OHA en 1955, qui se sont rendues dans l’ouest pour affronter les Pats de Regina pour le titre national junior. Gérés par Ballard, entraînés par Turk Broda et incluant les 13 points du centre costaud Nykoluk en 10 matchs éliminatoires au total, les Marlies ont remporté une série au meilleur des sept en cinq matchs. Future Leafs Bob Baun, Gerry James, Bob Pulford, Billy Harris, Gary Aldcorn et Al MacNeil faisaient également partie de cette équipe, tandis que Nykoluk a également disputé 32 matchs avec les Leafs en 1956-57.
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Après une longue carrière de joueur dans la LAH avec Rochester et Hershey, il a accepté le poste d’assistant innovateur de Shero en 1972 alors que les Flyers de Philadelphie se rendaient aux coupes Stanley en 1974 et 1975. Il était également avec les Rangers de New York de Shero.
Le frère grégaire du joueur de ligne des Argonauts de Toronto Danny Nykoluk, Mike s’est tourné vers l’analyse à la radio, où Ballard s’est tourné vers lui lorsque Crozier a faibli.
Mike a ensuite dirigé des écoles de hockey et a été nommé au Temple de la renommée de l’AHL en 2007.