L’entraîneur licencié des Dolphins de Miami, Brian Flores, a poursuivi mardi la NFL et trois de ses équipes, affirmant que les pratiques d’embauche racistes de la ligue l’ont laissée ségrégée racialement et gérée comme une plantation.
Le procès devant le tribunal fédéral de Manhattan a demandé le statut de recours collectif et des dommages-intérêts non spécifiés à la ligue, aux Dolphins, aux Broncos de Denver et aux Giants de New York, ainsi qu’à des individus non identifiés.
Flores a été licencié le mois dernier par Miami après avoir mené les Dolphins à un dossier de 24-25 en trois ans. Ils sont allés 9-8 lors de leur deuxième saison consécutive, mais n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires pendant son mandat.
Un message envoyé à la NFL pour commentaires n’a pas été immédiatement renvoyé.
« Dieu m’a doté d’un talent spécial pour entraîner le football, mais le besoin de changement est plus grand que mes objectifs personnels », a déclaré Flores dans un communiqué publié par le cabinet d’avocats qui le représente dans l’affaire.
« En prenant la décision de déposer la plainte en recours collectif aujourd’hui, je comprends que je risque de devenir entraîneur du jeu que j’aime et qui a tant fait pour ma famille et moi. Mon espoir sincère est qu’en se dressant contre le racisme systémique dans la NFL, d’autres se joindront à moi pour veiller à ce que des changements positifs soient apportés pour les générations à venir », a-t-il déclaré.
Le procès allègue que la ligue a discriminé Flores et d’autres entraîneurs noirs pour des raisons raciales, leur refusant des postes d’entraîneurs-chefs, de coordonnateurs offensifs et défensifs et d’entraîneurs de quarts, ainsi que de directeurs généraux.
« À certains égards critiques, la NFL fait l’objet d’une ségrégation raciale et est gérée un peu comme une plantation », a déclaré le procès.
«Ses 32 propriétaires – dont aucun n’est noir – profitent substantiellement du travail des joueurs de la NFL, dont 70% sont noirs. Les propriétaires regardent les matchs du haut des stades de la NFL dans leurs loges de luxe, tandis que leur main-d’œuvre majoritairement noire met leur corps en jeu tous les dimanches, prenant des coups vicieux et souffrant de blessures débilitantes au corps et au cerveau tandis que la NFL et ses propriétaires récoltent des milliards de dollars », a-t-il ajouté.
Le procès a déclaré que le licenciement de Flores était typique des entraîneurs noirs qui n’ont pas la latitude que les autres entraîneurs reçoivent pour réussir. Il a noté que Flores avait mené les Dolphins à des saisons gagnantes consécutives pour la première fois depuis 2003.
L’amélioration est survenue même si, selon le procès, le propriétaire des Dolphins de Miami, Stephen Ross, a dit à Flores qu’il lui paierait 100 000 $ pour chaque défaite au cours de la première saison de l’entraîneur parce qu’il voulait que le club « réserve » afin qu’il puisse obtenir le premier choix du repêchage.
Le procès alléguait que Ross avait ensuite fait pression sur Flores pour qu’il recrute un quart-arrière de premier plan en violation des règles de falsification de la ligue. Lorsque Flores a refusé, il a été choisi comme « l’homme noir en colère » avec qui il est difficile de travailler et a été tourné en dérision jusqu’à ce qu’il soit renvoyé, selon le procès.
La semaine dernière, les Giants ont révélé à des tiers qu’ils avaient décidé d’embaucher Brian Daboll comme nouvel entraîneur même lorsqu’ils n’avaient pas encore eu leur rencontre prévue avec Flores, a indiqué le procès.
« Monsieur. Flores a été trompeusement amené à croire qu’il avait réellement une chance à ce travail », a déclaré le procès, ajoutant qu’il devait endurer un dîner avec le nouveau directeur général des Giants sachant que l’équipe avait déjà sélectionné Daboll.
Dans un communiqué, les Giants ont déclaré: « Nous sommes satisfaits et confiants du processus qui a abouti à l’embauche de Brian Daboll. Nous avons interviewé un groupe impressionnant et diversifié de candidats. Le fait est que Brian Flores était dans la conversation pour être notre entraîneur-chef jusqu’à la onzième heure. En fin de compte, nous avons embauché la personne que nous estimions la plus qualifiée pour être notre prochain entraîneur-chef.
Selon le procès, son traitement par les Giants était typique de la façon dont la «règle Rooney» a été administrée au cours des deux dernières décennies.
La règle, nommée d’après Dan Rooney alors qu’il était président du comité de la diversité de la NFL, a été créée pour donner à davantage de candidats issus de minorités la possibilité de devenir entraîneur-chef et de récompenser les équipes qui les développent.
En 2020, la NFL a modifié la règle Rooney pour stipuler que les équipes doivent interroger au moins deux candidats minoritaires non associés à leur propre équipe pour un poste vacant d’entraîneur-chef. En outre, un candidat minoritaire doit être interviewé pour les postes de coordinateur ainsi que pour les postes de haut rang au front office, y compris le rôle de directeur général.
Selon le procès, une seule des 32 équipes de la NFL emploie un entraîneur-chef noir, seules quatre d’entre elles emploient un coordinateur offensif noir et seulement 11 emploient un coordinateur défensif noir.