Dan Laufer a juré de ne plus jamais fonder une startup après avoir vendu la plateforme de location d’appartements RentLingo en 2021, mais Laufer ne pouvait pas non plus ignorer le potentiel de résoudre un problème qu’il voyait se poser en tant que responsable de la croissance et du marketing produit chez Nextdoor.
« Les personnes qui recherchent des fournisseurs, en particulier de CVC, sont la principale utilisation de Nextdoor », a déclaré Laufer à TechCrunch. « Il y avait ces lacunes du côté des consommateurs, la satisfaction de l’expérience, cela ne semblait pas moderne. L’autre grande tendance que j’ai constatée était le tsunami d’argent. Tous ces baby-boomers qui en sont propriétaires et qui n’ont pas forcément de plan de sortie. »
Le résultat a été PipeDreams, une startup qui acquiert des entreprises familiales de CVC et de plomberie et les fait évoluer à l’aide de son logiciel d’aide à la planification et au marketing. PipeDreams permet aux propriétaires d’entreprise de prendre leur retraite s’ils le souhaitent, sans perdre leurs employés, leur nom ou leur marque, ou simplement de faire partie d’une entreprise plus grande avec plus de ressources, a déclaré Laufer à TechCrunch.
PipeDreams vient de lever une série A de 25,5 millions de dollars, dirigée par Canvas Ventures et Plural avec des fonds supplémentaires de Tony Xu, le fondateur de DoorDash, et de Thomas Layton, l’ancien PDG d’OpenTable. PipeDreams a jusqu’à présent acheté neuf sociétés et opère actuellement dans la région de la baie de San Francisco, à Tucson et à Denver, et prévoit de se développer.
« La beauté de cette industrie est qu’elle est énorme, il y a plus de 100 000 entreprises qui s’occupent de plomberie et de CVC », a déclaré Laufer à propos du marché américain. « Nous comptons conserver leur marque. Beaucoup de ces personnes ont leur nom sur le camion, c’est très personnel.
La stratégie de PipeDreams est une variante du modèle de capital-investissement, dans lequel les sociétés de capital-investissement achètent de petites entreprises dans un créneau (écoles privées, soins dentaires, soins de santé) et les regroupent en une entreprise plus grande, avec l’intention de vendre la plus grande entreprise pour empocher des bénéfices. pour les investisseurs.
PipeDreams utilise également la dette pour acquérir purement et simplement les entreprises, mais n’est pas liée à un cycle de vie serré pour produire des rendements ou une sortie comme les quatre à six ans attendus dans le PE. La société dispose d’une facilité de crédit de 15 millions de dollars, utilisée pour acheter des entreprises, et utilisera les capitaux propres qu’elle a levés pour améliorer ses logiciels. Laufer a déclaré qu’il imaginait que les prochains tours de table impliqueraient de lever davantage de dettes que de capitaux propres.
Les stratégies de cumul ne sont pas courantes pour les startups financées par du capital-risque, la comparaison la plus proche étant celle des startups agrégateurs d’Amazon comme Perch et Thrasio, qui ont récemment connu des difficultés financières. Mais contrairement à ces agrégateurs, les entreprises sous-jacentes que PipeDreams achète ne sont pas à la merci d’une entreprise comme Amazon qui peut modifier les règles à sa guise, et les entreprises que PipeDreams achète ont des relations plus solides avec ses clients que les marques Amazon.
Cela dit, PipeDreams pourrait rencontrer certains des mêmes obstacles à la croissance que les agrégateurs d’Amazon, comme si un nouvel entrant accaparait plus d’affaires ou si un plombier local renforçait sa stratégie de référencement ou de marketing numérique.
Laufer a déclaré que la possession totale des sociétés de CVC est ce qui différencie PipeDreams des autres concurrents cherchant simplement à connecter les consommateurs avec des professionnels, comme Angie et Thumbtack. Il a déclaré que le modèle du marché, comme celui de beaucoup de ses concurrents, n’est pas collant, car les consommateurs peuvent simplement rechercher des professionnels directement après les avoir trouvés sur un marché. Avec PipeDreams, puisqu’ils intègrent leur technologie sur le site Web de chaque fournisseur, ils font partie du processus chaque fois que quelqu’un réserve avec ce professionnel.
PipeDreams s’attaque également à la pénurie de compétences dans les secteurs du CVC et de la plomberie, car la génération Z est moins intéressée par l’apprentissage des métiers que les générations qui l’ont précédée. L’entreprise a lancé un programme d’apprentissage au quatrième trimestre pour permettre aux personnes de se former sur le tas. Jusqu’à présent, il a accueilli cinq étudiants et prévoit de s’agrandir.
Même si l’entreprise a encore un long chemin à parcourir pour développer ses activités axées sur le CVC, Laufer prévoit qu’elle se développera également dans d’autres catégories, y compris les électriciens.
« Nous avons acheté [a company] Il y a quelques semaines, et le propriétaire a organisé un dîner de fête, il l’a décrit comme suit : « mes affaires partent à l’université » », a déclaré Laufer. « Je l’ai grandi et c’est parti pour son prochain chapitre. » J’adore cette description. Voilà comment nous le faisons. »