L’ancien directeur marketing de BlackBerry désigné comme plaignant dans une affaire contre le PDG

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La femme à l’origine d’une plainte alléguant que le directeur général de BlackBerry Ltd. l’a harcelée sexuellement puis a exercé des représailles contre elle pour avoir signalé le comportement est l’ancienne directrice du marketing de l’entreprise.

Les avocats de la plaignante Neelam Sandhu ont déclaré à un tribunal américain ce mois-ci que leur cliente poursuivrait volontairement l’affaire contre l’entreprise technologique de Waterloo, en Ontario, et son directeur général, John Giamatteo, en utilisant son vrai nom.

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Sandhu, dont le profil LinkedIn montre qu’elle a passé 14 ans chez BlackBerry jusqu’en décembre 2023, avait initialement poursuivi l’affaire sous le nom de Jane Doe – un surnom souvent utilisé au tribunal pour les femmes dont l’identité doit être protégée ou n’est pas encore connue.

La juge Sallie Kim a déclaré à Sandhu et à ses avocats en juillet que pour que l’affaire puisse se dérouler sous ce pseudonyme, ils devaient demander l’autorisation du tribunal.

Les avocats de Sandhu, Maria Bourn et Anthony Tartaglio, ont déclaré dans les documents judiciaires qu’elle avait souhaité rester anonyme pour « éviter de nouvelles mesures de représailles » avant d’accepter plus tard d’être nommée, affirmant que Sandhu espérait que cela éviterait de nuire à d’autres femmes sur le lieu de travail.

Les avocats et un cabinet de relations publiques représentant Sandhu n’ont pas répondu aux demandes de commentaires lundi.

L’affaire Sandhu a commencé en avril, lorsqu’elle a déposé une plainte alléguant que Giamatteo avait « essayé de se rapprocher d’elle » et de la « courtiser », après qu’il soit devenu président de la division cybersécurité de l’entreprise en octobre 2021.

Elle allègue que Giamatteo a suggéré au couple de voyager ensemble et que, lors d’un dîner qu’elle a compris être une réunion d’affaires, il lui aurait raconté des histoires sur la façon dont il s’habille lorsqu’il sort avec ses filles, de sorte que les gens le prennent pour « un vieil homme sale » qui sort avec elles.

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Dans les documents judiciaires, Sandhu affirme avoir signalé le comportement de l’employé à BlackBerry, mais elle affirme avoir ensuite été exclue des réunions et avoir entendu Giamatteo dire au personnel qu’il voulait la « faire sortir ». Plus tard, elle a déclaré qu’on lui avait dit qu’elle était licenciée avec effet immédiat dans le cadre d’une restructuration.

Ces allégations n’ont pas encore été vérifiées devant un tribunal.

Giamatteo et BlackBerry ont contesté les allégations de Sandhu, affirmant qu’elle avait perdu son emploi non pas parce qu’elle avait signalé du harcèlement, mais parce qu’elle faisait partie d’un licenciement qui a supprimé plus de 200 employés de l’entreprise alors qu’elle séparait ses activités de cybersécurité et d’Internet des objets.

Lundi, le porte-parole de la société, Anthony Harrison, a déclaré dans un courriel : « Nous continuons de ne voir aucun mérite dans les allégations formulées par le plaignant et nous continuerons à nous défendre vigoureusement contre elles. »

Le dossier judiciaire de Bourn et Tartaglio indique que les défendeurs BlackBerry et Giamatteo se sont opposés à l’utilisation d’un pseudonyme par Sandhu.

Lorsque Sandhu a proposé d’utiliser son vrai nom à partir de 90 jours après avoir commencé un nouvel emploi ou après le début du procès, les accusés ont « rejeté cette proposition », disent-ils.

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« La plaignante espérait rester Jane Doe pour reconstruire sa vie et sa carrière avec un sentiment de sécurité », ont déclaré Bourn et Tartaglio dans des documents judiciaires.

« Les accusées ont refusé de l’autoriser et ont plutôt insisté pour utiliser son nom, ce qu’elle a accepté uniquement parce qu’elle cherche à empêcher que d’autres femmes ne subissent de nouveaux préjudices sur leur lieu de travail. »

Depuis qu’elle a commencé à poursuivre l’affaire, les avocats de Sandhu disent qu’elle a eu du mal à montrer ses compétences à de nouveaux employeurs potentiels parce que BlackBerry a supprimé du contenu tel que des vidéos qui démontrent sa compétence et son leadership.

Ils disent que les employeurs potentiels peuvent être réticents à embaucher une personne impliquée dans un procès pour harcèlement et discrimination sexuelle contre son ancien employeur et ils disent qu’ils craignent que la stigmatisation qui accompagne un cas comme celui de Sandhu puisse dissuader d’autres personnes d’intenter des poursuites légitimes pour provoquer un changement.

Lorsque Sandhu a déposé sa plainte pour la première fois, elle a déclaré à La Presse Canadienne qu’elle poursuivait cette action en justice parce que si elle était « réduite au silence », cela n’aiderait pas les autres femmes.

« J’ai le sentiment d’avoir la responsabilité, en particulier en tant que cadre, d’aider d’autres femmes, qu’il s’agisse d’autres femmes chez BlackBerry ou dans l’industrie ou plus largement que cela », a-t-elle déclaré en avril.

« J’espère que s’ils peuvent entendre mon histoire, cela leur donnera de la force. »

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