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Un ancien directeur financier des Jaguars de Jacksonville, âgé de 31 ans, accusé d’avoir volé plus de 22 millions de dollars à la franchise de la NFL via son programme de carte de crédit virtuelle, a plaidé coupable jeudi aux accusations fédérales et risque jusqu’à 30 ans de prison.
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Amit Patel, vêtu d’un costume sombre et d’une cravate bordeaux, a plaidé coupable à un chef d’accusation de fraude électronique et à un chef d’accusation de participation à une transaction monétaire illégale devant le tribunal de district américain de Jacksonville. Dans le cadre de son accord de plaidoyer, il perdra les biens et les actifs financés avec l’argent qu’il a certes volé à la franchise de la NFL entre 2019 et 2023. Il sera également tenu de dédommager la victime.
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Il sera formellement condamné ultérieurement.
Patel et son avocat, Alex King de First Coast Criminal Defence à Jacksonville, ont ensuite refusé de commenter. Patel ne semblait avoir aucun membre de sa famille ou ami à l’audience. Plus d’une douzaine de personnes étaient présentes dans la galerie, dont plusieurs membres des médias et deux dessinateurs.
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Le professeur de mathématiques de Patel au lycée, Sue-Ann Hershey, qui a depuis pris sa retraite de la Paxon School for Advance Studies, s’est présentée pour obtenir un soutien moral et a ensuite approché Patel et lui a dit qu’elle priait pour lui.
Patel a été libéré moyennant une caution de signature de 10 000 $ et a reçu l’ordre de rendre son passeport. Il a également reçu l’ordre de n’avoir aucun contact avec les « employés de la victime » et ne sera pas autorisé à quitter le district central de Floride en attendant sa sentence.
King a déclaré la semaine dernière que Patel avait joué « environ 99 % » de l’argent détourné. Patel a déclaré devant le tribunal qu’il suivait un traitement hebdomadaire pour sa dépendance au jeu.
Patel avait joué sur des sites Web importants dans les locaux des Jaguars, ce qui a déclenché une enquête de la NFL. La NFL a rencontré Patel en février, puis a confié l’affaire au FBI. Les Jaguars ont ensuite suspendu et finalement licencié Patel, qui a commencé à travailler pour l’équipe en 2018.
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Au cours de son mandat, Patel est devenu responsable de la planification et de l’analyse financières. Il a supervisé les états financiers mensuels de l’entreprise et les budgets des départements et a été l’administrateur du club pour son programme de carte de crédit virtuelle, qui permettait aux employés autorisés de « demander des VCC pour des achats ou des dépenses professionnelles ».
Le contrôle du programme VCC a permis à Patel d’effectuer des transactions frauduleuses, selon une plainte déposée contre lui par le tribunal. Il aurait dupliqué et gonflé des transactions concernant des éléments tels que les frais de restauration, de billets d’avion et d’hôtel et déposé de fausses transactions qui semblaient légitimes.
Patel a continué à jouer dans l’espoir de récupérer son argent et de rembourser les fonds détournés, a déclaré son avocat.
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Patel a été accusé d’avoir utilisé l’argent pour acheter deux véhicules, un condominium sur la plage voisine de Ponte Vedra, une montre de marque et une crypto-monnaie, selon le dossier. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, il doit immédiatement confisquer le condo (d’une valeur de 265 000 $), une Tesla 2021 (d’une valeur de 40 000 $) et la montre Patek Phillippe Nautilus (d’une valeur de 82 000 $) au profit du gouvernement.
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Il aurait également utilisé cet argent pour acheter des souvenirs sportifs, une adhésion à un country club, des soins de spa et des billets pour des événements sportifs et des concerts. Il a également affrété des jets privés pour lui-même et ses amis – y compris certains collègues de Jaguar – et a déposé un mandat auprès d’un cabinet d’avocats de la défense pénale, selon le dossier.
L’accusation de fraude électronique est passible d’une peine maximale de 20 ans de prison et d’une amende maximale de 250 000 $ ou du double du gain brut ou de la perte brute découlant de l’infraction, selon le montant le plus élevé. L’accusation de transaction monétaire illégale est passible d’une peine maximale de 10 ans de prison et d’une amende maximale de 250 000 $.
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