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OTTAWA — Un ancien député libéral demande le rejet de deux accusations criminelles liées à son mandat.
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L’avocat de Raj Grewal soutient que les procureurs n’ont pas présenté suffisamment de preuves pour le déclarer coupable des deux accusations d’abus de confiance, et que la Couronne n’a pas établi les éléments essentiels requis pour une telle conclusion.
La Couronne a cherché à prouver que Grewal a utilisé sa fonction politique à des fins personnelles, offrant l’accès à des événements avec le Premier ministre et une aide pour les dossiers d’immigration en échange d’importants prêts qui ont servi à rembourser sa dette de jeu.
Mais s’exprimant devant un juge lundi, l’avocat de la défense Nader Hasan a fait valoir que l’accusation « veut que vous ignoriez toute une série de faits et de preuves qui sont apparus au cours de cette procédure ».
Grewal a comparu devant le tribunal par vidéoconférence alors que Hasan présentait sa requête pour un verdict dirigé et un acquittement de toutes les accusations.
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Dans des arguments écrits déposés devant la Cour supérieure de l’Ontario, la défense affirme que la conduite de Grewal relève carrément de la catégorie non criminelle, et que le dossier de l’accusation ne tient pas la route.
Hasan dit dans le document qu’il y a une différence entre abuser de son statut officiel à des fins de corruption et faire une erreur – ou même agir de manière déshonorante – pendant qu’il est en fonction.
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« Ce dernier n’est pas un abus de confiance », indique le document. « Il peut s’agir d’une erreur de jugement méritant une sanction administrative, ou simplement d’un manquement personnel qui n’a aucun lien suffisant pour mériter une sanction. Dans tous les cas, ce n’est pas criminel. »
Grewal, qui a été élu pour la première fois pour représenter la circonscription ontarienne de Brampton-Est en 2015 et qui est lui-même avocat, n’a pas divulgué une série de prêts importants au commissaire fédéral à l’éthique.
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Une analyse des comptes bancaires de Grewal présentés lors de la preuve de l’accusation a révélé qu’il avait reçu environ 6 millions de dollars de dépôts supérieurs à 10 000 dollars après son élection en tant que député, et que des sommes importantes de cet argent ont été versées au casino. Lac-Leamy.
Les allégations les plus marquantes sur le plan politique contre Grewal sont qu’il a proposé aux prêteurs de rencontrer le premier ministre Justin Trudeau en échange de leur aide financière.
Deux hommes d’affaires de la région de Brampton qui ont chacun accordé un prêt de 200 000 $ à Grewal ont également assisté à des événements lors du voyage légendaire de Trudeau en Inde en 2018.
Un ancien membre du personnel libéral a témoigné que Yusuf Yenilmez et Andy Dhugga figuraient sur une liste restreinte de personnes que Grewal avait invitées à une rencontre privée avec Trudeau.
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Mais ni l’un ni l’autre n’ont déclaré qu’ils s’attendaient à un tel accès en échange des prêts – et Hasan soutient que les preuves au procès « contredisent catégoriquement » la notion.
Les deux hommes d’affaires se sont décrits comme des amis de Grewal et ont témoigné qu’ils ignoraient que leurs noms avaient été proposés pour un événement exclusif. De plus, ni l’un ni l’autre n’a décrit l’opportunité d’une séance photo avec Trudeau comme « particulièrement précieuse », raconte la soumission de la défense.
Le procureur de la Couronne, Tim Wightman, a suggéré devant le tribunal lundi que cela ne contredit pas l’idée que Grewal leur a offert des invitations parce qu’ils lui ont donné de l’argent.
« Il ne peut pas effacer le fait qu’il leur est redevable à l’époque », a-t-il déclaré.
L’accusation a également allégué que sept autres prêteurs ont reçu une aide liée à l’immigration du bureau de Grewal, le plus souvent sous la forme de lettres soutenant les demandes de visas de résident temporaire.
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Hasan a noté que les bureaux des députés fournissent régulièrement de telles lettres aux électeurs et qu’elles ne font pas nécessairement partie des dossiers de candidature.
L’idée que des prêts aient été accordés en échange des lettres en contrepartie est « complètement invraisemblable », a-t-il déclaré lundi.
Il a poursuivi en suggérant que si de telles lettres – et même des invitations à des rencontres – sont des activités standard pour le bureau d’un député, cela aurait été plus problématique si Grewal avait refusé d’offrir de telles choses.
« Ces personnes n’ont pas fait l’objet d’un traitement spécial. Ils ont obtenu le traitement que tout le monde recevait », a-t-il déclaré devant le tribunal lundi, ajoutant que si Wightman avait établi que l’un des prêteurs avait accordé un prêt en échange de services d’immigration, « nous en entendrions sans cesse parler ».
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Pour satisfaire à la norme d’une accusation d’abus de confiance, la Couronne doit avoir présenté la preuve que Grewal agissait dans le cadre des fonctions de sa charge, que sa conduite représentait un écart grave et marqué par rapport aux normes attendues d’une personne dans sa position ou que il a agi avec l’intention d’utiliser sa fonction publique à des fins autres que le bien public.
La Couronne n’y est pas parvenue, insiste la défense.
Mais Wightman a fait valoir devant le tribunal que l’infraction d’abus de confiance est conçue pour capturer une grande variété d’activités inappropriées, qui couvrent, dans ce cas, un député sollicitant de l’argent d’une personne sachant que son bureau lui fournira une sorte de soutien.
« Il s’agit d’une infraction au sens large, et la Cour suprême a expliqué pourquoi il en est ainsi. Et c’est parce qu’il est conçu pour couvrir une conduite qui, comme le dit le tribunal, défie toute définition précise », a-t-il déclaré.
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Wightman a résumé la thèse de la Couronne à ceci : « Un agent public ne devrait pas bénéficier de la prestation de services qui sont rendus dans le cadre de ses fonctions. Un agent public ne devrait pas non plus utiliser sa fonction ou ses fonctions pour fournir des avantages à quelqu’un envers qui il est redevable.
Grewal a démissionné en tant que membre du caucus libéral en 2018 après que son problème de jeu ait attiré l’attention du public, et il ne s’est pas présenté aux élections fédérales de 2019.
En 2020, la GRC l’a accusé de quatre chefs d’abus de confiance et d’un chef de fraude de plus de 5 000 $, mais il ne reste que deux accusations d’abus de confiance.
Son procès a commencé l’été dernier, et seule l’accusation a conclu son dossier après neuf semaines de preuves.
Si la défense ne parvient pas à obtenir un verdict dirigé du juge, une décision qui ne sera rendue que fin février ou début mars au plus tôt, le procès pourrait se poursuivre jusqu’au printemps.