L’ancien chef du Trésor Rishi Sunak a remporté lundi la course à la tête du Parti conservateur et deviendra le prochain Premier ministre britannique – le troisième cette année.
Sunak sera le premier dirigeant britannique de couleur et devra stabiliser le parti et le pays à une époque de turbulences économiques et politiques.
Sa seule rivale, Penny Mordaunt, a concédé et abandonné.
En tant que chef du parti au pouvoir, il succèdera au poste de Premier ministre à Liz Truss, qui a démissionné la semaine dernière après 45 jours tumultueux au pouvoir.
Sunak avait été le grand favori alors que le Parti conservateur au pouvoir recherchait la stabilité à une époque d’immenses défis économiques et après des mois de chaos qui ont consumé les deux derniers dirigeants.
La position de Sunak s’est renforcée après que l’ancien chef Boris Johnson a abandonné la course à la direction du Parti conservateur. Le parti choisit le troisième Premier ministre britannique cette année après la démission de Liz Truss après un mandat mouvementé de 45 jours.
Sunak a perdu face à Truss lors des dernières élections conservatrices, mais son parti et le pays semblent maintenant désireux d’avoir une paire de mains sûres pour faire face à la flambée des prix de l’énergie et des denrées alimentaires et à une récession imminente. Le politicien a dirigé l’économie à travers la pandémie de coronavirus, gagnant des éloges pour son soutien financier aux travailleurs licenciés et aux entreprises fermées.
Il a promis « l’intégrité, le professionnalisme et la responsabilité » s’il forme un gouvernement – un clin d’œil au désir croissant d’avoir un dirigeant capable de s’attaquer aux problèmes du pays.
Plus tôt dans la journée, l’homme de 42 ans était le seul candidat avec le soutien confirmé de plus de 100 législateurs, le nombre nécessaire pour se présenter aux élections, ses partisans affirmant qu’il avait été approuvé par plus de la moitié des 357 législateurs conservateurs en Parlement. Mordaunt avait espéré atteindre le seuil au moment de la clôture des candidatures – mais elle a reculé.
Cela signifie que Sunak est maintenant le chef du Parti conservateur et que le roi Charles III lui demandera de former un gouvernement. Il deviendra Premier ministre dans le cadre d’une passation du pouvoir de Truss plus tard lundi ou mardi.
Sunak, qui a été chef du Trésor de 2020 jusqu’à cet été, a démissionné en juillet pour protester contre le leadership de Johnson.
Johnson a dramatiquement quitté la course dimanche soir, mettant fin à une tentative de courte durée et très médiatisée de reprendre le poste de Premier ministre dont il a été évincé il y a un peu plus de trois mois au milieu de scandales éthiques.
Il a passé le week-end à essayer d’obtenir le soutien de ses collègues législateurs conservateurs après son retour de vacances dans les Caraïbes. Tard dimanche, il a dit qu’il avait amassé le soutien de 102 collègues. Mais il était loin derrière Sunak et a déclaré qu’il avait conclu que « vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n’avez pas un parti uni au Parlement ».
La perspective d’un retour de Johnson avait plongé le Parti conservateur déjà divisé dans de nouvelles turbulences. Il a mené le parti à une victoire électorale écrasante en 2019, mais son poste de premier ministre a été assombri par des scandales liés à l’argent et à l’éthique qui sont finalement devenus trop lourds à supporter pour le parti.
Dans sa déclaration de dimanche, Johnson a insisté sur le fait qu’il était « bien placé pour remporter une victoire conservatrice » lors des prochaines élections nationales, prévues d’ici 2024. Et il a déclaré qu’il aurait probablement remporté un scrutin de membres du Parti conservateur contre l’un ou l’autre de ses rivaux.
« Mais au cours des derniers jours, j’en suis malheureusement arrivé à la conclusion que ce ne serait tout simplement pas la bonne chose à faire », a-t-il déclaré.
Il a laissé entendre qu’il pourrait être de retour, cependant, en disant: « Je crois que j’ai beaucoup à offrir mais j’ai peur que ce ne soit tout simplement pas le bon moment. »
Truss a démissionné jeudi après 45 jours de mandat turbulents, admettant qu’elle ne pouvait pas mettre en œuvre son programme économique bâclé de réduction d’impôts, qu’elle a été forcée d’abandonner après avoir suscité la fureur au sein de son parti et des semaines de turbulences sur les marchés financiers.
La tourmente du Parti conservateur alimente les demandes d’élections nationales. Dans le cadre du système parlementaire britannique, il n’est pas nécessaire qu’il y en ait un avant la fin de 2024, bien que le gouvernement ait le pouvoir d’en convoquer un plus tôt.
Actuellement, cela semble peu probable. Les sondages d’opinion indiquent qu’une élection serait un désastre pour les conservateurs, le parti travailliste de centre gauche remportant une large majorité.