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OTTAWA — Un ancien chef militaire accusé d’inconduite sexuelle en 2021 poursuit le gouvernement fédéral, les Forces armées et son accusateur, affirmant qu’il a été poursuivi de manière malveillante pour des raisons politiques.
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Le lieutenant-général. Steven Whelan a déposé une déclaration à la Cour fédérale demandant des dommages-intérêts et des excuses publiques.
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La plainte indique que l’armée et le ministère de la Défense devraient s’excuser pour « l’abus de pouvoir, l’enquête négligente, les poursuites malveillantes et l’implication dans les fuites médiatiques qui ont détruit sa réputation et sa carrière ».
Le procès nomme des accusés, dont le chef de la défense, le général Wayne Eyre, et le vice-chef, le lieutenant-général. Frances Allen ; Jody Thomas, ancien vice-ministre de la Défense ; Le lieutenant-général. Jennie Carignan, chef de la conduite professionnelle et de la culture de l’armée ; le grand prévôt des Forces canadiennes; le directeur des poursuites militaires et le service d’enquête de la police militaire.
Il accuse les accusés de conspirer pour minimiser les retombées politiques.
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La plainte de Whelan nomme également son accusatrice, affirmant qu’elle a déformé les faits et l’a diffamé. Et il affirme que le Cabinet du Premier ministre et le Bureau du Conseil privé ont agi en réponse aux pressions publiques et politiques.
« Des individus aux motivations inappropriées ont influencé le système de justice militaire, les processus de la police militaire et les processus d’administration des carrières. Le chaos qui en résulte reflète une armée qui n’est toujours pas disposée à se libérer d’une influence politique inappropriée », indique la déclaration.
Il demande 10 millions de dollars pour perte de revenus et perte de jouissance de la vie, ainsi que pour atteinte à la santé mentale et à la réputation de Whelan.
Les allégations contenues dans la déclaration n’ont pas été testées devant les tribunaux.
Whelan a été accusé fin 2021 d’avoir une relation inappropriée avec un subordonné. Il a été mis en congé de ses fonctions de chef du personnel militaire au cours d’une enquête.
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L’armée l’a inculpé de deux chefs de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline en 2022.
L’affaire a été portée devant une cour martiale l’automne dernier et les procureurs militaires ont finalement abandonné les deux accusations.
« Je pense que l’armée, lorsqu’elle a été exposée au fait qu’elle n’en faisait pas assez pour agir dans les cas d’inconduite sexuelle, a réagi de manière excessive en formulant des allégations marchandisantes », a déclaré l’avocat de Whelan, Phillip Millar, dans une interview.
Millar a déclaré que Whelan avait proposé de démissionner lorsqu’il avait appris l’accusation portée contre lui. Selon sa déclaration, le chef de la défense a déclaré à Whelan que la plainte n’était pas suffisamment grave pour justifier sa démission.
Millar a déclaré qu’il croyait que le gouvernement ne voulait pas que l’affaire soit rendue publique avant les élections fédérales de 2021. La plainte a fait l’objet d’un reportage en octobre, après les élections, et la déclaration de Whelan indiquait qu’il pensait que « des membres de sa chaîne de commandement avaient permis la fuite » de l’enquête.
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Tout au long de l’année 2021, les forces armées ont été plongées dans une controverse après que plusieurs dirigeants de haut rang aient été publiquement accusés d’inconduite sexuelle.
Le gouvernement a demandé un examen externe par l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour, qui a recommandé des changements radicaux dans la culture militaire et dans la manière dont elle traite les cas d’inconduite sexuelle.
Certains chefs militaires ont été inculpés au pénal.
Cela comprenait l’ancien vice-amiral Haydn Edmundson, que Whelan a remplacé à la tête du personnel militaire.
Edmundson a été accusé d’avoir agressé sexuellement un jeune membre de la marine en 1991. L’affaire a été jugée plus tôt cette année et un verdict est attendu en juillet.
Major-général. Dany Fortin a été démis de ses fonctions de chef de la campagne canadienne de déploiement du vaccin contre la COVID-19 en mai 2021 alors qu’il faisait l’objet d’une enquête pour une allégation remontant à 1988.
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Il a été accusé d’un chef d’accusation d’agression sexuelle en août 2021 et a ensuite été acquitté après un procès devant la Cour supérieure civile du Québec. Les forces armées l’ont également innocenté de tout acte répréhensible.
Fortin a intenté une poursuite en mars 2023 contre 16 hauts fonctionnaires, dont le premier ministre Justin Trudeau, Eyre et les ministres libéraux qui détenaient les portefeuilles de la défense et de la santé au moment de l’accusation.
Il est parvenu à un accord non divulgué avec le gouvernement en octobre dernier.
Millar a déclaré que Whelan avait intenté une action en justice après que les discussions avec le gouvernement fédéral n’aient été « pas fructueuses ».
La déclaration de Whelan indique qu’il « a été témoin direct de sa chaîne de commandement recevant des instructions du gouvernement en place » dans d’autres cas et que ses inquiétudes à ce sujet sont devenues un point de discorde avec ses supérieurs.
Il accuse également le gouvernement de détruire la vie d’officiers supérieurs « sur la seule base d’allégations ».
«Cela a perpétué une guerre éternelle qui a détruit l’efficacité opérationnelle au fil des générations, brisé la confiance des membres des FAC dans le leadership des FAC et terni la réputation de l’armée canadienne», indique la déclaration.
Aucun des accusés n’a déposé de réponse auprès du tribunal.
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