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Publié le 03 octobre 2024 • 4 minutes de lecture
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Jean-Michel Ménard est de retour sur la scène canadienne du curling masculin.
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Le premier capitaine francophone du Québec à remporter un championnat national masculin est de retour cette saison en jouant troisième pour Félix Asselin.
Ménard a battu Glenn Howard lors de la finale du Brier 2006 à Regina et a remporté une médaille d’argent au championnat du monde à Lowell, Massachusetts.
Il a disputé 119 matchs en 11 participations en carrière au Brier, dont 10 en tant que capitaine.
Ménard s’est retiré du curling masculin en 2018 parce qu’il ne voulait pas voyager beaucoup en tournée alors que ses deux filles étaient jeunes.
Il a cependant continué à jouer et a remporté le championnat canadien par équipe mixte en 2021 avec une équipe qui comprenait son épouse et huit fois championne provinciale féminine Annie Lemay en tête.
Ménard a ensuite remporté le championnat du monde mixte 2022 à Aberdeen, en Écosse.
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Lorsque son ancien coéquipier Martin Crete l’a appelé en février, Ménard, 48 ans, a cru qu’il s’agissait d’une invitation à participer à un tournoi, mais il s’agissait plutôt d’une offre d’un poste à temps plein au sein de l’équipe d’Asselin.
«Je pense qu’il me reste encore quelques coups en moi. Pourquoi ne pas essayer ? dit Ménard.
« Je n’avais pas forcément envie de sauter. Au début, ils voulaient que je tienne le balai et que Félix jette la quatrième pierre. J’ai dit : « Non, vous jouez ensemble depuis longtemps. Laissez-le sauter.
« Je peux gérer le balayage à temps partiel. La dernière fois que j’ai balayé, c’était en 2003 pour Guy Hemmings.
Ménard, d’Amos, au Québec, est l’adjoint d’Asselin avec Crète et Jean-François Trépanier à l’avant-garde.
Asselin a évincé le champion en titre Reid Carruthers au premier tour du PointsBet Invitiational à Calgary la semaine dernière – Asselin a tiré le bouton pour décider d’un match nul – avant de perdre contre l’éventuel champion Mike McEwen en quarts de finale.
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Asselin a atteint les demi-finales de la Classique AMJ Campbell Shorty Jenkins de septembre avant de s’incliner face au futur champion Yannick Schwaller, de Suisse.
«La façon dont j’ai joué m’a donné la confiance que je pouvais encore concourir à ce niveau», a déclaré Ménard.
Asselin avait 11 ans lorsque Ménard a remporté le Brier 2006.
«Lorsque nous avons décidé de faire un pas l’an dernier et de changer d’équipe, nous n’avions pas beaucoup de gars qui avaient le pedigree et juste un niveau de jeu qui pourraient nous rendre meilleurs que ce que nous étions déjà», Asselin dit.
« Il peut certainement beaucoup aider. Ses expériences dans des moments tendus sont là où cela va se voir.
Ménard avait déjà renoncé à un retour au Brier, mais une autre apparition en mars à Kelowna, en Colombie-Britannique, est possible si Asselin parvient à remporter le championnat provincial du Québec.
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«Quand ils m’ont appelé, je me suis dit: ‘Peut-être que j’ai envie de retourner au Brier’, a déclaré Ménard. « Faites l’effort et voyez ce qui se passe. Pour l’instant, je pense que nous avons une chance à moitié décente si nous continuons à jouer comme ça. Ça a l’air bien.
CHANGEMENTS DE POINTSBET
L’excentrique PointsBet Invitational qui s’est terminé dimanche à Calgary avec Mike McEwen et Rachel Homan récoltant chacun un chèque de 50 000 $ en début de saison pourrait être réorganisé, a déclaré Nolan Thiessen, directeur général de Curling Canada.
Le point fort de PointsBet réside dans son format à élimination directe et dans la possibilité qu’un champion national, junior, collégial, universitaire ou des moins de 25 ans bouleverse les meilleures équipes du Canada.
Cela s’est produit à Calgary lorsque l’équipe junior d’Allyson MacNutt a renversé la quadruple championne canadienne Kerri Einarson au premier tour. Chez les hommes, le quatuor des moins de 25 ans de Jordan McDonald a battu Matt Dunstone au premier tour et a battu Kevin Koe en quarts de finale.
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Cependant, avec les essais olympiques de 2025 à l’horizon, Thiessen se demande si un tournoi cash offrant un maximum de quatre matchs à une équipe sur cinq jours doit fournir plus de répétitions de jeu.
« L’année prochaine sera une année vraiment importante avec les essais et la préparation de nos équipes », a déclaré Thiessen à Calgary. « Ce qui est cool que nous voyons ici à propos de l’élimination simple « gagner ou rentrer à la maison », c’est : « Oh mon Dieu, mon événement est peut-être terminé. C’est le sixième bout et j’ai perdu deux points et mon épreuve pourrait être terminée.’
«Créer ce sentiment d’urgence est une bonne chose, mais nous voulons également donner à nos équipes d’essais des opportunités sur la glace de l’aréna en préparation pour les essais. Y a-t-il des jeux à jouer pour qu’ils aient plus d’opportunités ? Il est maintenant temps de s’y pencher si nous voulons changer quelque chose. Après trois ans, vous disposez d’une taille d’échantillon.
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La quatrième édition du PointsBet revient à Calgary du 30 septembre au 5 octobre 2025, suivie des essais par équipe olympique en novembre à Halifax.
Le temps chaud et ensoleillé du sud de l’Alberta à la fin du mois de septembre n’a pas permis une forte participation des partisans au WinSport Arena, qui était à peine à moitié plein pendant les cinq jours du tournoi.
L’événement a servi de plate-forme pour lancer une campagne de vente de billets pour la fête du 30 décembre au janvier. Quatre sélections olympiques en double mixte à Liverpool, en Nouvelle-Écosse, a déclaré Thiessen.
Il a ajouté que le curling télévisé en début de saison incite les gens à réfléchir à ce sport et suscite l’intérêt des clubs de curling, ainsi que des championnats nationaux et mondiaux plus tard dans la saison.
« C’est une excellente période de l’année pour plusieurs de ces raisons », a-t-il déclaré. « C’est une mauvaise période de l’année du point de vue des fans, car nous avons un été court dans ce pays, et qui veut (entrer dans une arène) quand il fait 20 degrés dehors ? »
« Nous voulons des clochards sur les sièges. Nous ne budgétisons pas et ne planifions pas des bâtiments complets ou des scénarios optimistes. Nous savons qu’à cette période de l’année, c’est un combat.
«C’est un calendrier alambiqué. Nous travaillons avec World Curling et les Slams pour essayer de ne pas nous marcher sur les pieds. Il faudrait que ce soit le prochain quad si jamais nous changeons le timing.
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