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RALEIGH, NC — Eric Staal a signé un contrat d’un jour avec les Hurricanes de la Caroline mardi pour prendre sa retraite en tant que membre de la franchise de la LNH.
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L’équipe a également annoncé qu’elle retirerait le maillot n°12 de son ancien capitaine au cours de cette saison.
Le joueur de 39 ans se classe au premier rang de l’histoire des Hurricanes (depuis son déménagement de Hartford) au niveau des buts (322), des passes décisives (453), des points (775), des matchs joués (909), des buts en avantage numérique (105), des points en avantage numérique (252) et des tours du chapeau (13).
Staal a disputé 1 365 matchs de saison régulière en carrière au cours de 18 saisons avec la Caroline, les Rangers de New York, le Wild du Minnesota, les Sabres de Buffalo, les Canadiens de Montréal et les Panthers de la Floride.
Originaire de Thunder Bay, en Ontario, il termine sa carrière dans la LNH avec 1 063 points (455 buts, 608 aides). Il a remporté la Coupe Stanley avec la Caroline en 2006, menant l’équipe au chapitre des points en séries éliminatoires avec 28 points (neuf buts, 19 aides).
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« Je n’avais aucun doute sur le fait que lorsque viendrait le temps de ranger mes patins, je voudrais prendre ma retraite en tant que Hurricane de la Caroline », a déclaré Staal dans un communiqué. « Savoir maintenant que l’équipe retire mon numéro 12 est une véritable leçon d’humilité et je suis extrêmement reconnaissant et honoré.
« Depuis mon arrivée à Raleigh à 18 ans et tout au long de mes 12 années là-bas, j’ai ressenti l’amour et le soutien des fans et de l’organisation d’une manière qui me semblera toujours spéciale. »
La Caroline a sélectionné Staal au deuxième rang du repêchage de la LNH en 2003. Il a connu la seule saison de 100 points de l’histoire du club en 2005-2006 (45 buts, 55 passes).
« Eric est une figure centrale et unique dans l’histoire de la franchise », a déclaré le directeur général des Hurricanes, Eric Tulsky. « Nous sommes impatients de hisser le numéro 12 au sommet et de célébrer la carrière d’un homme qui a tant compté pour les fans de hockey en Caroline du Nord. »
Staal a également représenté le Canada à de nombreuses reprises sur la scène internationale. Il est l’un des 30 joueurs à avoir remporté la Coupe Stanley (2006) et à avoir remporté l’or au Championnat du monde (2007) et aux Jeux olympiques (2010).
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