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VANCOUVER — L’ancien attaquant des Canucks de Vancouver, Jake Virtanen, a pris la parole devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour nier avoir agressé sexuellement une femme il y a près de cinq ans.
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Virtanen a déclaré au procès devant jury que la femme, qui a témoigné qu’elle lui avait dit à plusieurs reprises « non » avant l’agression présumée, avait été une « participante enthousiaste ».
Interrogé jeudi par l’un de ses avocats de la défense, Colleen Elden, Virtanen a contesté le témoignage de la femme et a nié avoir utilisé son poids corporel pour la coincer sur le lit de sa chambre d’hôtel à Vancouver en septembre 2017.
Virtanen a semblé prendre le temps de se calmer et a brièvement mis sa tête entre ses mains avant de décrire le moment où il a entendu parler de l’allégation pour la première fois.
Il a dit en larmes qu’il était « incrédule » lorsque son agent lui a dit en avril 2021 qu’une femme allait l’accuser publiquement d’inconduite sexuelle.
Virtanen, qui a maintenant 25 ans, a été accusé d’un chef d’agression sexuelle en janvier à la suite d’une enquête de la police de Vancouver.
Son témoignage devrait se poursuivre vendredi.
La Couronne a fini de présenter des éléments de preuve au procès.
Virtanen a déclaré au tribunal qu’il avait rencontré la femme quand il avait 20 ans et qu’elle avait 18 ans au Calgary Stampede en 2017, et qu’ils sont restés en contact sur Instagram et par SMS tout au long de cet été lorsqu’ils sont tous les deux revenus en Colombie-Britannique.
Ils ont échangé des « messages coquets » et de petites conversations, et ont discuté de se réunir quand elle est venue à Vancouver, a-t-il dit.
Elden a demandé à Virtanen s’il pensait qu’ils auraient des relations sexuelles avant de l’emmener dans sa chambre d’hôtel après l’avoir récupérée chez un ami où elle séjournait.
« Je n’en étais pas sûr, mais cela dépendrait d’elle », a-t-il déclaré.
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« Cela aurait été son choix. »
La femme, dont le nom est protégé par une interdiction de publication, a témoigné plus tôt cette semaine qu’elle avait eu un «sentiment de naufrage» dans son estomac en arrivant à l’hôtel, mais elle faisait confiance à Virtanen, alors elle est montée dans sa chambre. Elle a dit au tribunal qu’il l’embrassait et la touchait, et elle a essayé de le repousser, disant qu’elle ne voulait pas avoir de relations sexuelles.
Virtanen a témoigné que la femme ne semblait bouleversée à aucun moment.
Ils ont mutuellement commencé à s’embrasser et à se toucher alors qu’ils étaient allongés sur le lit, et ils se sont aidés à se déshabiller avant d’avoir des relations sexuelles, a-t-il déclaré.
Les Canucks ont mis Virtanen en congé en mai 2021 après que l’allégation d’agression a été rendue publique, puis ont racheté son contrat le mois suivant. Il a joué pour la dernière fois dans la Ligue de hockey continentale basée en Russie.
Lors du contre-interrogatoire plus tôt jeudi, l’avocat de Virtanen, Brock Martland, a demandé à la femme de 23 ans pourquoi elle avait assisté à un match de pré-saison entre les Canucks et les Flames de Calgary deux jours après la nuit de l’agression présumée.
Elle a déclaré au procès devant jury qu’elle était allée au match avec son amie parce qu’elle avait toujours voulu assister à un match professionnel, ayant fait du sport toute sa vie.
La femme a témoigné qu’elle n’avait pas entièrement compris ce qui s’était passé et qu’elle se comportait comme si tout était normal parce qu’elle voulait prétendre que l’agression présumée n’avait pas eu lieu.
Elle avait convenu que l’incident qu’elle avait décrit au tribunal était un «viol agressif», qui était traumatisant pour elle, et qu’elle ne voulait pas voir Virtanen par la suite.
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La femme ne s’est pas rendue à la police en septembre 2017, au moment de l’agression présumée.
En avril 2021, elle a publié son histoire sur une page Instagram pour les survivants d’agressions sexuelles, puis s’est entretenue avec un journaliste de Glacier Media pour un article de journal, désignant Virtanen comme l’homme qui l’aurait agressée sexuellement.
Martland s’est concentré sur les messages qu’elle a échangés avec cette page.
Il lui a montré une capture d’écran d’un message où elle faisait référence à des « rumeurs » sur ce qui s’était passé, disant « C’était juste regardé comme, ‘Oh, (elle) a couché avec un joueur de la LNH’, comme si c’était une bonne chose que Je devrais être fier, et je me suis demandé si c’était même considéré comme une agression à cause de sa position dans le hockey.
« Oui, » répondit-elle.
« Au fil des ans, j’ai dit que je doutais de moi parce que les gens ne me croyaient pas. »
Martland a montré à la femme un autre message dans lequel elle disait que les gens faisaient des commentaires « durs » à propos de Virtanen en ligne après que son nom ait été associé à son allégation, et elle craignait que cela ne conduise à de la violence à son égard.
« Je ne l’aime évidemment pas pour ce qu’il a fait, mais je ne voudrais pas lui souhaiter la violence », a-t-elle témoigné en réponse.
« Je voulais qu’il soit pénalisé, je voulais qu’il soit tenu pour responsable, et même quand je suis allé voir la police au départ, je me sentais un peu mal à l’aise, vous savez, d’avoir quelqu’un inculpé et de lui gâcher la vie », a-t-elle déclaré.
« Mais en même temps, il n’a même pas sauté un battement quand il m’a violée. »
Lors d’un contre-interrogatoire antérieur, Martland a suggéré que la femme aurait pu offrir une excuse pour expliquer pourquoi elle ne pouvait pas avoir de relations sexuelles, comme dire qu’elle avait ses règles.
« Je pensais dire ‘Non, je ne veux pas faire ça. Sérieusement, je ne veux pas faire ça, tenir mes mains sur ses hanches, le repousser, c’était suffisant », a-t-elle répondu.
Avant de conclure son contre-interrogatoire jeudi, Martland s’est excusé pour la question de savoir pourquoi elle n’avait pas offert d’excuse, la qualifiant d’insensible.