Non loin d’une saison de 30 buts dans la LNH, Dominik Kubalik espère monter d’un cran son jeu lors de la prochaine campagne.
Acquis par les Sénateurs d’Ottawa, avec Donovan Sebrango, choix conditionnel de première ronde en 2024 et choix de quatrième ronde en 2024 avec Alex DeBrincat allant dans l’autre sens à Detroit début juillet, l’ailier de 28 ans est enthousiasmé par un nouveau départ, un nouveau occasion de relancer sa carrière dans la LNH.
En quatre saisons dans la LNH, il compte 82 buts. La saison dernière à Détroit, il a inscrit 20 buts et 25 passes décisives. En 2019-2020, avec Chicago, il a inscrit 30 buts lors de sa saison recrue, terminant troisième lors du vote pour le trophée Calder de la LNH.
Les Sénateurs compteront sur lui pour remplacer une partie de l’offensive perdue lorsque DeBrincat, qui a récolté 27 buts et 39 passes décisives à sa seule saison à Ottawa, a été distribué aux Wings. Lundi soir, lors de la victoire de 4-3 en prolongation d’Ottawa contre Toronto, Kubalik a inscrit un but et une passe.
« Vous voulez toujours que ce soit meilleur que la saison dernière, c’est un objectif que j’ai », a déclaré Kubalik. « La saison dernière, j’étais bien meilleur que l’année précédente. Si je fais un pas de plus, ce serait parfait.
«Je n’ai plus 21 ans. Je dois bien faire mon travail et être prêt à tout. Dans l’ensemble, je dois être moi-même. Je ne peux pas faire des choses qui ne font pas partie de mon jeu. Ce que j’attends de moi, c’est d’effectuer un échec avant, de tirer quand je peux et de jouer de manière responsable. Lorsque vous arrivez dans une nouvelle équipe, vous voulez être prêt. Le plus important, c’est que lorsque je me regarde dans le miroir, je veux être sûr d’avoir fait tout ce que je pouvais.
Kubalik a joué au hockey junior dans la Ligue de hockey de l’Ontario avec Sudbury et Kitchener de 2012 à 2014. Choix de septième ronde des Kings de Los Angeles en 2013, il est retourné dans son pays natal, la République tchèque, puis a joué pour une équipe suisse avant d’être signé par les Blackhawks.
Kubalik, qui sera payé 2,5 millions de dollars dans la dernière année de son contrat, a déménagé à Ottawa une semaine et demie avant le début du camp d’entraînement pour faciliter la transition. Il attendait toujours l’arrivée de ses meubles, y compris son lit, et espère les recevoir mardi.
« Tout s’est plutôt bien passé, plutôt fluide », a-t-il déclaré. « L’accueil des gars a été plutôt chaleureux, donc j’ai vraiment apprécié le temps passé ici jusqu’à présent. Cela va de mieux en mieux chaque jour. J’ai tout de suite vu que l’équipe était super talentueuse.