L’ancien Blue Jay Teoscar Hernandez remporte le titre du Home Run Derby

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ARLINGTON, Texas — Teoscar Hernandez, des Dodgers de Los Angeles, a remporté le Home Run Derby en battant la star locale Bobby Witt Jr. des Royals de Kansas City 14-13 au dernier tour lundi soir.

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Hernandez, 31 ans, a frappé 49 circuits en trois tours pour un total de 3,98 miles et est devenu le premier joueur des Dodgers à remporter le derby.

« Si je dois parier, peu importe contre qui je joue, je parierai sur moi-même », a déclaré Hernandez lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait comme l’outsider. « Les gens me sous-estiment peut-être. »

Ce n’est pas le cas de Vladimir Guerrero Jr., champion du derby de l’année dernière, qui, alors qu’il ne défendait pas son titre, portait un maillot des Blue Jays avec le nom de Hernandez et le numéro 37 au dos. Ils étaient coéquipiers à Toronto de 2017 à 2022.

Witt, qui avait besoin d’un coup de circuit pour égaliser avec un retrait restant, a frappé une balle dans l’une des parties les plus profondes du parc au centre-gauche, où elle a frappé à mi-hauteur du mur à gauche du panneau des 410 pieds.

« Quand je l’ai frappé, je savais que je ne l’avais pas bien frappé. Mais oui, j’essayais juste de souffler dessus ou quelque chose comme ça », a déclaré Witt en riant. « La première chose à laquelle j’ai pensé, c’était qu’il n’y avait pas de pop. … On doit faire quelques boucles de plus ou quelque chose comme ça. »

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Kansas City n’a jamais eu de vainqueur de derby.

Les deux joueurs ont terminé leur dernier tour de deux minutes avec 11 home runs, avant que des swings bonus ne soient ajoutés. Witt a raté ses deux premiers swings bonus, puis a frappé deux home runs d’affilée, dont un sur un drive de 457 pieds qui lui a valu un swing supplémentaire.

Witt a été le deuxième choix global des Royals en 2019, issu de la Colleyville Heritage High School, à environ 15 miles au nord de Globe Life Field. C’était sa première participation au derby, mais il a été le champion des home runs du lycée à Washington en 2018 – et il est le seul joueur à avoir participé aux deux concours.

Witt, âgé de 24 ans, a terminé avec 50 circuits au total sur une distance de 3,8 miles.

Witt avait éliminé le frappeur ambidextre de Cleveland, Jose Ramirez, 17-12 en demi-finale. Hernandez a battu Alec Bohm de Philadelphie 16-15 après un bris d’égalité lorsque les deux ont eu trois swings – Hernandez a réussi deux retraits et Bohm un. Ils étaient à égalité à 14 après le segment de trois minutes et leurs tours bonus, et Bohm a failli éviter cela, mais la dernière balle qu’il a frappée a ensuite atterri sur la piste d’avertissement du champ centre-gauche.

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Ramirez et Bohm ont tous deux frappé 21 circuits pour donner le ton au premier tour. Witt a débuté avec 20 circuits et Hernandez en a eu 19.

Pete Alonso, des Mets de New York, a échoué dans sa tentative de rejoindre Ken Griffey Jr. en tant que triple champion du derby lorsqu’il n’a frappé que 12 circuits au premier tour.

Au lieu d’un tableau à élimination directe comme l’année dernière, les quatre frappeurs ayant réussi le plus de home runs au premier tour ont accédé à la demi-finale. La compétition est alors devenue un tableau à élimination directe.

Alonso a frappé un home run de 428 pieds vers le champ centre-gauche dès son premier swing, mais n’a pas réussi à trouver le rythme. Les autres éliminés après le premier tour étaient le favori local Adolis Garcia du Texas, Marcell Ozuna d’Atlanta et Gunnar Henderson de Baltimore.

« C’est décevant, mais pour moi, je pense que c’est vraiment une bénédiction et que c’est vraiment amusant d’être sur le circuit », a déclaré Alonso. « Au final, ce n’était pas ma journée. »

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Ozuna a réussi le plus long home run de la soirée à 473 pieds. Mike Trout des Angels de Los Angeles en 2022 et Seth Brown d’Oakland en 2021 ont tous deux frappé des home runs de 472 pieds lors de matchs au stade qui en est maintenant à sa cinquième saison.

Bohm, l’un des huit joueurs des Phillies nommés All-Stars, un record de franchise, n’a réussi que 11 home runs cette saison, soit le moins de home runs parmi les huit participants au derby. Il avait déclaré qu’il allait essayer de frapper autant de balles que possible vers le champ gauche et il l’a fait, réussissant ses 21 home runs de cette façon au premier tour.

« Qui l’aurait cru ? », a déclaré Bohm après le premier tour à propos de sa progression.

Ramirez a frappé de la main gauche, un changement par rapport à ce qu’il a fait lors des précédents concours de coups de circuit, et à ce qu’il avait prévu jusqu’à une série d’entraînements au bâton lundi.

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Il faisait encore 38 degrés Celsius à l’extérieur du Globe Life Park lorsque le derby a commencé, mais le toit rétractable était fermé sur le stade qui a ouvert en 2020. Lorsque les Rangers ont organisé le match des étoiles de 1995 de l’autre côté de la rue, dans leur ancien stade sans toit, le derby n’était pas encore un événement de grande écoute et se déroulait dans la chaleur étouffante du milieu d’après-midi.

Frank Thomas a gagné en 1995 avec 15 home runs en trois rounds dans un format différent. Albert Belle a terminé avec un total de 16, un record à l’époque pour le Home Run Derby, mais Thomas l’a battu 3-2 au dernier round.

Garcia étant éliminé, il ne reste plus que trois joueurs à avoir remporté le titre dans leur stade. Le dernier en date était Bryce Harper lorsqu’il était encore avec les Nationals de Washington en 2018, après Todd Frazier de Cincinnati en 2015 et Ryne Sandberg des Cubs de Chicago en 1990.

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