L’ancien béret vert américain Jordan Goudreau, arrêté le 31 juillet en lien avec son coup d’État manqué de 2020 visant à renverser le président vénézuélien Nicolás Maduro, est le sujet du dernier documentaire de Neon, « Men of War ».
Réalisé par Billy Corben (« God Forbid ») et Jen Gatien (« Limelight »), « Men of War » suit Goudreau qui, selon la synopsis du film, « se retrouve dépassé et en fuite après avoir organisé le coup d’État raté au Venezuela et être poursuivi par le gouvernement américain pour lequel il a passé sa vie à se battre. »
Goudreau, un ancien soldat des forces spéciales qui a servi en Irak et en Afghanistan, avait prévu d’atterrir au Venezuela en hors-bord avec environ 60 autres hommes pour tenter de capturer Maduro, un président autoritaire. À l’époque, Goudreau avait déclaré que lui et son équipe agissaient pour protéger la démocratie vénézuélienne après la réélection de Maduro en 2018, qui a été boycottée par l’opposition et condamnée comme antidémocratique par les États-Unis.
Mercredi, Goudreau, 48 ans, a été accusé de complot, de contrebande de marchandises en provenance des États-Unis et de possession illégale d’une mitrailleuse, parmi 14 chefs d’accusation.
Pour « Men of War », Corben et Gatien ont interviewé Goudreau, ses parents et ses co-conspirateurs ainsi que les familles des Américains qui ont été pris en otage au Venezuela en raison du coup d’État.
Le documentaire de 92 minutes, financé et produit par Neon, devrait être présenté en avant-première lors d’un prestigieux festival de cinéma à l’automne. Selon un porte-parole de Neon, le film « pourrait » être remonté pour intégrer la crise qui se développe au Venezuela suite à la récente réélection controversée de Maduro et à l’arrestation de Goudreau.
Corbin et Gatien ont commencé le tournage de Goudreau en 2021. Dan O’Meara, vice-président exécutif de la non-fiction chez Neon, explique que « Men of War » a séduit l’entreprise pour plusieurs raisons.
« Chaque partie du projet (de Goudreau) semblait mal conçue et impossible », explique O’Meara. « Ils ont approché (le Venezuela) en bateau et le bateau est tombé en panne. Il n’y avait pas beaucoup de gens impliqués. Tout le monde se demandait : « À quoi pensaient ces types ? Comment ont-ils pu croire qu’ils allaient s’en sortir et à la demande de qui ? » Jordan a été ridiculisé. Il s’est avéré qu’il travaillait pour des personnes très puissantes du parti d’opposition vénézuélien et qu’il avait été embauché par elles et qu’il était en contact avec la Maison Blanche. Les gens de Mike Pence lui faisaient un clin d’œil tacite du genre : « Si tout cela fonctionne, vous aurez notre soutien. » Jordan était également en contact avec Keith Schiller, l’ancien garde du corps de Trump. Il pensait donc à l’époque qu’il entreprenait un projet qui avait la bénédiction de l’administration Trump. »
Neon a produit et financé « Men of War ». O’Meara explique que Goudreau est le « narrateur peu fiable » du documentaire.
« Jordan est un personnage très convaincant et complexe », explique O’Meara. « Il a ses propres objectifs et nous avons donc dû faire en sorte que le film montre différents points de vue sur ce qui s’est réellement passé. Une grande partie de ce qu’il a essayé de faire dans le documentaire était de racheter sa propre histoire et les raisons pour lesquelles il a fait ce qu’il a fait. Ce que le film fait très bien, c’est de révéler les gens qui étaient dans les coulisses et qui s’en sont tirés sans dommage, ainsi que ceux qui s’en sont sortis indemnes. »
Depuis sa création en 2017, Neon est devenue un acteur majeur du paysage documentaire en distribuant des succès au box-office, notamment « Fire of Love » et le documentaire le plus rentable de 2022, « Moonage Daydream ». Le studio indépendant a acquis « All the Beauty and the Bloodshed » de Laura Poitras sur l’artiste et militante Nan Goldin en 2022 avant que le film ne soit projeté en première mondiale à la Mostra de Venise.
« Il y a trois ou quatre ans, Neon a commencé à se développer et à être plus actif dans la production de contenu scénarisé et non scénarisé, dont une partie était documentaire », explique O’Meara. « Et même si nous n’avons jamais dit qu’il fallait faire une série de documentaires, nous sommes devenus plus actifs dans le financement et la production de documentaires en 2021 et 2022. »
Parmi les récents documentaires de Neon, tous produits et financés par Dan O’Meara, on trouve : « Brats » d’Andrew McCarthy, sur les stars qui sont devenues connues dans les années 80 sous le nom de célèbre Brat Pack, qui a été vendu à Hulu après sa première au Festival du film de Tribeca ; « Seeking Mavis Beacon » de Jazmin Jones, qui a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2024 et qui sortira chez Neon dans un nombre limité de salles le 30 août ; et « Bad Actor : A Hollywood Ponzi Scheme », un documentaire qui a été présenté en première au Festival de Tribeca 2024 et qui présente l’aspirante star de cinéma Zach Avery (alias Horwitz) qui a escroqué les investisseurs de 227 millions de dollars et a réussi la plus grande escroquerie de Ponzi de l’industrie du divertissement. (Neon a sorti « Bad Actor : A Hollywood Ponzi Scheme » cet été.)
En plus de « Men of War », la liste des prochains documentaires de Neon comprend « 2073 » d’Asif Kapadia, un thriller documentaire qui mélange les genres et se déroule dans un futur dystopique proche et qui sera présenté en première mondiale au Festival du film de Venise, ainsi que « Orwell » de Raoul Peck, nominé aux Oscars, sur le célèbre auteur George Orwell.
Alors qu’Apple, Netflix, Disney et Amazon s’éloignent largement des sujets sociaux au profit de documentaires plus commerciaux et à dénominateur commun qui ne froissent personne, Neon est l’une des rares sociétés de distribution et de financement grand public à soutenir des documentaires à caractère politique comme « Orwell ».
Selon O’Meara, malgré le climat politique, l’Orwell de Peck était une évidence.
« Tom Quinn m’a envoyé un message disant : ‘Raoul Peck réalise un documentaire sur George Orwell. Alex Gibney produit. On est là ou pas ?’ », se souvient O’Meara. « J’ai répondu : ‘On est là toute la journée.’ Un sujet aussi emblématique correspond à un cinéaste et producteur de ce calibre – ça n’arrive tout simplement pas. Mais c’était il y a un an et demi. Le film ne sortira pas avant l’année prochaine. Le monde en 2025 ressemblera-t-il à ce qu’il était lorsque nous avons signé ? Les gens regarderont-ils un documentaire sur George Orwell sous l’administration Trump ? Le public sera-t-il si épuisé par la politique ? Nous n’y avons pas pensé (lorsque nous avons signé) parce que nous étions excités par l’opportunité de travailler avec Raoul et de faire un film sur ce sujet et de savoir que si nous le construisons, ils viendront. »
« Men of War » est produit par Alfred Spellman chez rakontur (« God Forbid », « Cocaine Cowboys ») et produit par O’Meara et Adam McKay et Todd Schulman d’Hyperobjects. Neon s’occupera des ventes de « Men of War ».