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Jusqu’à la fin mars, tout ce qu’Andrew Copp connaissait dans la LNH, c’était les Jets de Winnipeg.
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C’est l’équipe qui l’a repêché en 2013 et l’a transformé en un pilier de la LNH qui jouera sept saisons et changera pour le club – quelque 467 matchs avant qu’il ne soit distribué aux Rangers de New York à la date limite des échanges de la LNH le 21 mars. .
Un peu moins d’un mois plus tard, Copp a passé le lundi matin à se préparer à affronter son ancien club au centre d’entraînement des Rangers à Tarrytown, NY, à 45 minutes en métro au nord de Midtown Manhattan et de Madison Square Garden, où les Rangers accueilleront les Jets sur Mardi soir.
S’adressant aux journalistes, la façon dont Copp se sentait était, naturellement, prévisible.
« Bizarre », dit-il.
Copp rencontrait certains de ses anciens coéquipiers pour le dîner plus tard lundi, au lieu de voyager avec eux au restaurant choisi, ce qu’il aurait fait des centaines de fois pendant qu’il était avec les Jets.
« Je ne sais pas, je pense que tu peux te préparer autant que tu veux, mais une fois que tu seras sur la glace (mardi) pour l’échauffement et que tu les verras, ça va être un peu bizarre », a-t-il dit.
Copp est devenu le couteau suisse le plus fiable de Winnipeg, un joueur qui est devenu presque parfait du côté défensif de la rondelle et qui a ajouté à son arsenal offensif chaque saison, totalisant 74 buts et 185 points pendant son temps avec les Jets.
Mais tout cela est venu au second plan pour les personnes qu’il a rencontrées en cours de route.
« Je dirais d’abord et avant tout, juste toutes les amitiés », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’avoir une assez bonne relation avec tout le monde dans la salle. Une grande partie du groupe était là depuis longtemps et les nouveaux gars étaient assez homogènes. Vous entrez dans la pièce et vous pouvez avoir une vraie conversation avec tout le monde dans la pièce et vous sentir tellement à l’aise après sept ans.
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« Pas seulement les joueurs, mais le staff et les entraîneurs et tout comme ça. Évidemment, cela change quand vous venez dans une nouvelle équipe et ça a été génial ici aussi. Mais le nombre de personnes qui ont eu un impact sur moi, dont je suis proche là-bas, est assez difficile à mesurer. Ce sera la partie la plus étrange, c’est sûr.
L’un de ces amis était, et est toujours, Adam Lowry.
Les deux ont été attachés à la hanche pendant une bonne partie de leur temps ensemble, jouant sur ce qui était autrefois la formidable ligne d’arrêt de Winnipeg, et sont restés bien connectés depuis l’échange.
« De toute évidence, il me manque beaucoup ici », a déclaré Lowry après l’entraînement de Winnipeg à Tampa lundi matin.
« Ce sera bien de le voir dans la grande ville. Je sais qu’il a apprécié son séjour ici et qu’il apprécie vraiment son séjour à New York. De toute évidence, ils ont connu une assez bonne course et ils sont sur le point de faire une longue course en séries éliminatoires. Nous sommes ravis pour lui. Ce sera différent de l’affronter plutôt que de l’avoir sur mon aile. J’ai hâte de le voir dans le cercle et j’ai hâte de me battre contre lui.
Copp s’est parfaitement intégré dans le top six de New York, une place qu’il a parfois essayé de conserver avec les Jets.
Aux côtés d’Artemi Panarin et de Ryan Strome, Copp, à l’aile droite, a marqué cinq fois et récolté 13 points en 13 matchs depuis l’échange.
« Certains des succès ont évidemment été très bons, en particulier en termes de production », a déclaré Copp. «Mais en même temps, j’ai l’impression que mon jeu peut en quelque sorte, est censé… Je peux en quelque sorte jouer avec n’importe qui dans n’importe quelle situation et réussir et rendre les gars autour de moi meilleurs. J’ai l’impression que c’est un peu ce qui a été ma carte de visite dans ma carrière dans la façon dont je joue au jeu et c’est en quelque sorte montré jusqu’à présent. À Winnipeg, j’ai changé de trio presque à chaque match, donc jouer avec de nouveaux gars n’était pas nécessairement une nouveauté pour moi. Le confort dans ce rôle a conduit à un certain succès ici, c’est certain.
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L’échange a réuni Copp avec l’ancien coéquipier de l’Université du Michigan et des Jets, Jacob Trouba.
En fait, lundi était le dernier jour pour Copp dans son logement temporaire avec le défenseur.
« Juste un peu comme deux frères à la maison », a déclaré Copp. « Beaucoup de bavardages, beaucoup de rires. C’était vraiment bien. Mais en quelque sorte profiter de l’espace aussi.
Trouba a déclaré qu’il s’attendait à une transition facile pour Copp, sachant qu’il a la capacité de jouer de haut en bas dans l’alignement.
« C’est un très bon joueur de hockey et c’était amusant de le voir (Panarin) et lui, deux mondes différents du mien se heurter », a déclaré Trouba. « C’est assez amusant pour moi. Alors non, je ne suis pas surpris du tout.
Pour l’entraîneur-chef des Rangers Gerard Gallant, il a aimé ce que Copp a apporté à l’équipe et a vu une opportunité lorsqu’il l’a placé sur la deuxième ligne avec le meilleur pointeur de New York.
« Il est bon pour le PK, il joue sur la deuxième unité PP et certainement cette ligne a été meilleure », a déclaré Gallant. «J’aime la façon dont il joue un match global. Il a marqué de gros buts pour nous et fait de bons jeux. Je l’aime vraiment bien. »
Twitter: @scottbilleck