Après avoir vécu en Alaska pendant plusieurs années, je ne peux jamais résister à une histoire de l’Alaska lorsqu’elle attire mon regard de lecture. L’Ancêtre est définitivement un rêve fébrile d’une histoire d’Alaska. Ironique quand on y pense, car l’Alaska n’est pas exactement un endroit qui évoque des rêves de fièvre. Plutôt le contraire ; rêves glacés.
Mais c’est aussi cela, le rêve figé d’un homme d’un passé dont lui seul se souvient, et son rêve fiévreux dans le présent de retrouver la vie qu’il avait autrefois – non pas en remontant dans le passé, mais en recréant une nouvelle version de son ancien la vie dans le présent, peu importe le nombre de péchés qu’il doit commettre en cours de route.
L’ancêtre est une sorte d’histoire de Rip Van Winkle, si le vieux Rip, au lieu d’être doux, doux, facile à vivre et avare, était plutôt un sociopathe amoral d’un tueur en série.
Pas tout à fait, mais plus proche que n’importe quelle autre description que je puisse trouver, étant donné que l’ancienne vision du passé était un autre pays où ils faisaient les choses différemment.
Parce que c’est de là que vient Wyatt Barlow. Le passé. Il est allé dans la glace non loin de Nome, en Alaska, en 1898, et s’est réveillé en 2020. Le monde a changé, même en Alaska. (Bien que cela ne soit pas mentionné spécifiquement, il a probablement décongelé parce que le pergélisol en Alaska fond à cause du changement climatique. Je m’éloigne du sujet. J’ai le sentiment que je vais le faire souvent dans cette revue.)
Lorsque Wyatt erre en ville, ressemblant à peu près à la mort réchauffée – car ce n’est pas très loin de la vérité – il découvre que ses descendants sont toujours dans la région, vivant dans la petite ville de Laner. Qu’il a un descendant doppelganger qu’il entend appelé « Trav » qui s’avère avoir une belle épouse et un petit garçon qui ressemblent à la femme et au petit garçon perdus de Wyatt.
Un petit garçon qui s’avère être l’arrière-grand-père de Trav – en fait de Travis. Faire de Wyatt son arrière-arrière-grand-père. Non pas que l’un ou l’autre d’entre eux ait compris la relation exactement à l’époque.
Mais Wyatt Barlow est un homme habitué à obtenir ce qu’il veut, peu importe qui ou ce qui pourrait se mettre en travers de son chemin. Il prépare donc un complot pour s’impliquer dans la vie de son arrière-arrière-petit-fils, dans le but de reprendre cette vie.
Après tout, cette étrange ressemblance entre eux doit être bonne pour quelque chose. Il doit y avoir un but à cela. Un objectif que Wyatt peut exploiter, tout comme il a exploité tant d’autres choses et personnes dans sa vie, afin d’atteindre ce qu’il veut. Tout comme il a trouvé l’or qui l’a amené en Alaska en premier lieu. Tout comme il a tué son partenaire pour obtenir cet or.
Et maintenant, il a trouvé un moyen de récupérer ce qu’il a perdu. Une femme et un fils. Qui ne saura même pas qu’il a pris la place de Travis. Tout ce qu’il a à faire, c’est devenir Travis – et le mettre sous cette glace. Après tout, ici et maintenant, il ne peut y avoir qu’un seul Travis Barlow. Et Wyatt a l’intention d’être ce Travis, peu importe ce qu’il faut.
Escape Rating B: J’admets être partout sur celui-ci. Cela m’a certainement fait tourner les pages. Ce n’est pas non plus exactement ce que dit le texte de présentation. Je me demanderais certainement si Wyatt tombe amoureux de la femme de Travis. Ce qu’il ressent et ce qu’il prévoit ne sont pas si romantiques. Ou quelque chose d’aussi proche.
Il y a deux histoires ici. L’un est l’évidence, à propos de Wayne et Travis et de la façon dont Wayne s’intègre dans la vie de Travis, sa famille et finalement sa place dans le monde. Mais l’histoire qui suit la vie de Travis et celle de sa famille me rappelle beaucoup d’histoires sur la vie dans les petites villes qui parsèment l’État. Que Nome soit le « grand » endroit le plus proche de Laner, et que Nome n’ait qu’une population de 4 000 personnes, donne une idée de la taille et de l’éloignement de l’endroit. La partie de Callie dans cette histoire, l’épouse californienne de Travis, semble également familière. Anchorage, avec une population de près de 300 000 habitants, se sent éloigné et petit par rapport à tout ce qui se trouve dans le Lower 48, ou comme on l’appelle en Alaska, « Outside ». Ainsi, les sentiments de quasi-claustrophobie, d’isolement complet et d’ennui fréquent de Callie ne sont que trop réels. Elle aime Travis, elle aime Laner, mais c’est une vie sacrément dure et ça la prend au sérieux.
L’autre histoire est l’histoire de Wayne sur la vie pendant la ruée vers l’or du Klondike. Non pas que beaucoup d’histoires sur la ruée vers l’or n’aient jamais été racontées auparavant. Et c’est peut-être là que se situent certains des problèmes.
Wayne a du mal à se souvenir de tout ce qui lui est arrivé dans le passé. Dire que son cerveau est un peu figé n’est pas vraiment exagéré. Qu’il ait survécu dans la glace est un peu du handwavium, comme le sont généralement toutes les histoires de voyage dans le temps. C’est la part que le lecteur doit assumer avec la foi, et cela fonctionne de cette façon.
Mais la façon dont il retrouve sa mémoire est de prendre de l’héroïne. Encore une fois, ce n’est pas qu’il n’y en ait pas beaucoup, ainsi que de la méthamphétamine et de l’alcool, dans ces petits villages reculés. C’est comme partout ailleurs, peut-être encore plus compte tenu des hivers longs, sombres et froids. Toute évasion est poursuivie, même si ce n’est qu’une évasion dans sa propre tête.
Je pense que là où ma suspension volontaire de l’incrédulité s’est un peu détraquée, ce n’était pas seulement dans la manière dont Wyatt a récupéré ses souvenirs, mais dans ce dont il se souvenait. Et que les conséquences de ce qui est clairement déjà une dépendance ne sont pas du tout traitées.
D’une part, le coma d’héroïne de Wayne lui permet de revivre ses expériences dans leur intégralité apparente. Et ils sont inébranlables quand il s’agit de son abandon de sa famille dans l’État de Washington, du meurtre qu’il a commis sur le chemin de Sitka et des meurtres qu’il commet sur son chemin de Juneau à Dawson City jusqu’à « The Unknown », qui s’avère être Anvil Creek près de Laner. Mais l’un de ces meurtres est celui d’une bande d’escrocs dirigés par l’une des légendes les plus colorées de l’Alaska, « Soapy » Smith. Le problème est que les événements de l’histoire de Wyatt se produisent après que Smith a été abattu, extrêmement publiquement, à Skagway. Son corps a même été autopsié. Il ne fait aucun doute que Smith était mort avant de rencontrer Wyatt. Ce qui a bouleversé ma perception de l’exactitude des souvenirs de Wyatt.
Sauf que ces souvenirs l’ont vraiment conduit à l’or. Donc, la question de savoir combien Wyatt a rêvé par rapport à combien il se souvenait réellement me dérange toujours. Beaucoup.
Et le fait que j’y pense tellement après avoir fermé le livre n’est qu’un exemple de ce qui a rendu ce livre si fascinant – même s’il m’a rendu fou.
Il y a beaucoup de noirceur dans ce livre. Bien que cette histoire commence alors que l’hiver se transforme en printemps, le fait est que les heures de clarté à Nome en hiver sont en moyenne d’environ 4 heures par jour en décembre et janvier. C’est un endroit sombre en hiver et un endroit froid la plupart de l’année. Les températures ne sont que dans les années 30 en avril lorsque cette histoire commence et n’atteignent pas 60 même en juillet. Le froid et l’obscurité font partie de « l’ambiance ».
Dans le même temps, la famille de Travis traverse des moments difficiles. L’économie est en baisse, les grands employeurs ont tous fermé, son grand-père est mourant, son frère a été assassiné et Travis est généralement déprimé. L’arrivée soudaine de Wyatt dans Laner n’est peut-être pas une bonne chose, mais c’est une chose différente dans un endroit qui a soif de nouveauté.
La propre histoire de Wyatt est elle-même sombre. C’est brutal en ce qui concerne son abandon de sa propre famille, et tout autant à propos de l’obsession qui consume ses propres pensées. Il veut ce qu’il veut et personne n’est autorisé à se mettre sur son chemin. J’ai terminé l’histoire en étant désolé pour Callie car elle est maintenant mariée à un monstre qui fera tout pour l’avoir et la garder, qu’elle le veuille ou non.
Il n’y a donc pas de fin heureuse ici. Au lieu de cela, The Ancestor est sombre et effrayant à chaque étape de son parcours passionnant. Une lecture effrayante pour ce long et chaud été.