L’agence spatiale indienne a lancé avec succès le Vikram-S après beaucoup d’anticipation et des années de travail pour stimuler le secteur privé de l’industrie spatiale nationale.
L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a lancé la fusée suborbitale vendredi à 11h30, heure locale, depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, en Inde.
Le Vikram-S, développé par la start-up de quatre ans Skyroot Aerospace, est une fusée à propergol solide à un étage et stabilisée en rotation d’une masse d’environ 550 kilogrammes. Il transporte trois charges utiles de clients, dont une provenant d’un client en dehors de l’Inde. Fabriquée à partir d’une structure centrale entièrement en fibre de carbone, la fusée de six mètres de long a été développée en deux ans.
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La mission de démonstration, nommée Prarambh (« le début » en sanskrit), est la première de Skyroot, basée à Hyderabad. La startup construit une série de lanceurs nommés d’après Vikram Sarabhai, le fondateur du programme spatial indien.
En juin 2020, le gouvernement indien a adopté les réformes du secteur spatial et a créé le Centre national indien de promotion et d’autorisation de l’espace (IN-SPACe) pour permettre aux entreprises privées d’utiliser l’infrastructure de l’ISRO. New Delhi a également créé NewSpace India Limited (NSIL) en tant que branche commerciale de l’agence spatiale pour travailler en étroite collaboration avec des entreprises privées et des startups afin de soutenir les développements spatiaux dans le pays d’Asie du Sud.
« Je suis heureux d’annoncer l’achèvement réussi de la mission Prarambh, « le début » de Skyroot Aerospace. La fusée VKS [Vikram-S] a décollé à une LEA (élévation de lancement) de 80 degrés et un azimut de 100 degrés, a atteint une altitude de 89,5 kilomètres et une autonomie de 121,2 kilomètres – exactement ce qui était prévu par Skyroot Aerospace. Comme je peux le constater, tous les systèmes ont fonctionné comme prévu et Skyroot Aerospace a démontré la capacité de divers sous-systèmes qui iront dans le lanceur orbital », a déclaré Pawan Goenka, président d’IN-SPACe, Département de l’espace, après le lancement réussi.
Fondée en 2018 par les anciens scientifiques de l’ISRO Pawan Kumar Chandana et Naga Bharath Daka, Skyroot a testé avec succès l’étape de fusée solide de fabrication privée de l’Inde en décembre 2020. C’était également la première startup du pays en 2021 à signer un protocole d’accord avec l’ISRO pour lancer ses fusées.
La startup a levé 68 millions de dollars au total, dont 51 millions de dollars lors d’un tour de table de série B dirigé par GIC basé à Singapour en septembre, et a une valorisation de 165 millions de dollars.
Selon les données partagées par Indian Space Association (ISpA) avec TechCrunch, les startups spatiales indiennes ont levé plus de 245,35 millions de dollars, dont 108,52 millions de dollars infusés rien qu’en 2022. L’association compte Skyroot parmi ses membres, aux côtés d’entreprises privées dont Bharti Airtel et OneWeb comme membres fondateurs.
Le gouvernement travaille actuellement sur une nouvelle politique spatiale pour accroître la participation privée et encourager les investissements dans le secteur spatial du pays.
Dans une récente interview avec TechCrunch, le directeur général de l’ISpA, le lieutenant-général AK Bhatt, a déclaré que la politique spatiale résoudrait certains problèmes soulevés par les acteurs de l’industrie, notamment une fenêtre de sanction unique et l’attribution du spectre pour les services de communication par satellite via le Département des télécommunications.
Les acteurs de l’industrie ont également demandé au gouvernement d’ouvrir une politique d’investissement direct étranger et des incitations sur les taxes, les droits d’importation et la fabrication nationale d’équipements spatiaux qui doivent encore être abordés.
« Nous sommes très heureux d’annoncer que nous avons écrit l’histoire aujourd’hui en lançant avec succès la première fusée privée indienne Vikram-S », a déclaré Chandana de Skyroot. « Cette mission Prarambh, comme son nom l’indique, est le début d’une nouvelle ère dans l’écosystème spatial indien. L’équipe Skyroot dédie cette mission réussie au Dr Vikram Sarabhai, qui a lancé avec audace le programme spatial indien dans les années 1960 et à l’honorable Premier ministre Shri Narendra Modi ji, qui a ouvert le secteur spatial aux acteurs privés. Et surtout, nous remercions InSPACe et ISRO, toutes leurs équipes et la direction dynamique qui ont permis cette mission de la manière la plus efficace. »