Vulcan Energy, une startup germano-australienne, a sécurisé des contrats de dix ans avec des grands constructeurs automobiles pour produire du lithium durable en Europe. Leur installation à Francfort-Höchst utilise de l’eau géothermique pour extraire l’hydroxyde de lithium, avec un début de production à grande échelle prévu pour 2027. Malgré des fluctuations de prix, la demande reste forte, et l’entreprise se positionne comme un acteur clé dans la transition vers des véhicules électriques en Europe.
La startup germano-australienne Vulcan Energy a déjà sécurisé des commandes pour une décennie grâce à plusieurs grands constructeurs automobiles. Bien que la production pilote du premier lithium durable entièrement fabriqué en Europe débute à peine, les premiers clients devraient être approvisionnés d’ici deux ans.
Vulcan Energy : Une avancée majeure dans le lithium durable
Vulcan Energy fait un bond significatif dans la production de lithium pour batteries de véhicules électriques en Allemagne. Dans le parc industriel de Francfort-Höchst, l’entreprise a lancé une installation de démonstration pour produire de l’hydroxyde de lithium. Ce produit essentiel pour les fabricants de batteries est extrait de l’eau géothermique du fossé du Rhin supérieur, en Rhénanie-Palatinat. La production à grande échelle devrait commencer en 2027, soit deux ans plus tard que prévu initialement.
‘Le premier lithium durable entièrement fabriqué en Europe, provenant de nos deux installations d’optimisation, représente une avancée significative pour notre entreprise et est crucial pour la résilience de la chaîne de valeur des batteries en Allemagne et en Europe’, a déclaré Cris Moreno, le PDG de Vulcan. Ce qui distingue le lithium de Vulcan, c’est non seulement son origine européenne, alors que la majorité des producteurs sont basés en Amérique du Sud et en Chine, mais aussi son processus de production respectueux de l’environnement, car l’énergie nécessaire est générée sans émissions de CO2 grâce aux centrales géothermiques.
Solidité des partenariats et perspectives de croissance
Vulcan est déjà engagée à livrer ses produits pour les dix premières années grâce à des contrats avec des géants de l’automobile tels que Volkswagen, Stellantis et Renault, ainsi que d’autres acteurs comme LH energy et Umicore. Dans deux ans, l’entreprise prévoit de livrer 24 000 tonnes de lithium par an, suffisamment pour alimenter 500 000 véhicules électriques. Pour atteindre cet objectif, une nouvelle installation d’extraction sera construite à Landau, soutenue par une installation pilote qui extrait actuellement l’eau géothermique.
La lente transition vers les véhicules électriques ne semble pas affecter les ambitions de Vulcan. ‘La demande pour notre lithium, produit de manière neutre en CO2 et à des prix compétitifs, reste forte’, a ajouté Freitag. L’industrie automobile est consciente que la demande d’ici 2027 sera bien différente de celle observée en 2024.
Les fluctuations des prix du lithium n’impactent guère les prévisions de Vulcan. Bien que le prix ait chuté de 80 % depuis son pic, l’entreprise a négocié des fourchettes de prix avec ses acheteurs pour garantir la rentabilité de son projet, quel que soit le contexte du marché.
Alors que l’Union européenne vise à interdire les voitures à émissions d’ici 2035 et cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de l’Asie, de nombreux projets de production de lithium émergent. Toutefois, ceux-ci font face à des résistances en raison des préoccupations environnementales, notamment en ce qui concerne la géothermie profonde qui pourrait provoquer des tremblements de terre. Vulcan Energy, se considérant comme un pionnier, est ouverte à la concurrence et à l’émergence d’autres initiatives similaires en Europe.
En Australie, les actions de Vulcan Energy ont récemment connu une hausse de près de cinq pour cent, atteignant 4,93 dollars australiens, témoignant de l’optimisme croissant autour de son projet innovant.