Le lauréat du prix de Cannes, le premier film pakistanais à figurer sur la liste restreinte des Oscars du long métrage international, ouvre cette semaine.
Native Angeleno April Shih n’est pas seulement un scénariste télévisé pour « Dave » et lauréat du prix WGA pour « Mrs. America » – elle est maintenant sur place avec la saison 5 de « Fargo » – mais c’est une joueuse de poker passionnée.
Vous pouvez dire que par la façon dont elle est prête à prendre des risques. Après s’être lassée de faire des shorts, elle a passé deux ans à gagner de l’argent au poker Texas Hold ‘Em sans limite à Las Vegas. Son scénario de pilote de poker a lancé sa carrière d’écrivain lucrative, en partie grâce à Jen Goyne Blake, qui a sélectionné ce scénario au Sundance Episodic Lab 2017, que Blake a dirigé pendant six ans.
Les deux femmes s’inspirent d’une nouvelle façon de produire des projets qui allie l’esthétique DIY des frères Duplass et la sagesse tutorale des ateliers de Sundance. Alors que Shih concluait un accord global pour Diversity Hire chez FX et Hulu, elle a fait appel à Blake et a élargi l’empreinte de l’entreprise pour inclure la production, le développement, l’acquisition et le financement de longs métrages indépendants de divers cinéastes.
J’ai rencontré les deux femmes pour la première fois sur la terrasse du Grand à Cannes en mai dernier, avant que leur premier film, « Joyland » de Saim Sadiq, ne remporte le prix du jury à Un Certain Regard, ne devienne un hit sur le circuit mondial des festivals, ne devienne le premier film pakistanais film pour faire la liste des Oscars, a marqué au box-office britannique et français, et a joué Nouveaux réalisateurs / Nouveaux films avant qu’Oscilloscope n’ouvre le film à New York (7 avril), suivi de Los Angeles et d’autres villes.
Les deux femmes ont été bouleversées et excitées par leur premier Cannes. « Joyland » a marqué une énorme courbe d’apprentissage. « Nous avions donc mis en place quelques projets télévisés », a déclaré Shih à IndieWire. « Mais nous avons toujours aimé le cinéma. Je voulais être cinéaste moi-même. Développons donc le domaine des fonctionnalités. Nous étions en train de développer quelques idées de fonctionnalités, mais nous savons à quel point ce processus est lent, n’est-ce pas ? Je veux dire, ça pourrait être 10 ans.
Après avoir rencontré Shih à Vegas, le joueur de poker et distributeur devenu consultant Steven Friedlander a amené « Joyland » à Diversity Hire, qui a tellement aimé le scénario qu’il a accepté d’y investir. « Ce n’est pas tant que ça [money] dans le schéma plus large des choses pour le financement de films indépendants », a déclaré Blake,« mais pour nous, c’est de l’argent qui pourrait aller à des livres d’options ou à l’achat d’une maison. C’était une poussée finale pour mettre cette chose en production. Nous avons rencontré le cinéaste et vu son court métrage, et cela nous a semblé une évidence.
Pendant la pandémie, alors que l’écriture de Shih se déroulait bien, elle a fait une introspection et s’est demandé: «’À quoi ressemble la situation dans son ensemble pour moi?’ Parce que c’est génial, mais j’avais l’impression qu’il y avait un objectif plus important qui était de créer une communauté d’artistes, d’élever d’autres voix et d’utiliser ma plate-forme avantageuse en tant qu’écrivain chanceux pour aider à raconter d’autres histoires également. Une société de production semblait être la chose la plus intelligente à faire.
April Shih, Jen Goyne Blake
Effets de courtoisie
Pendant ce temps, Blake demandait également comment elle pourrait passer de l’aide aux écrivains des Sundance Labs. « Existe-t-il une autre façon de rendre service aux artistes de l’industrie? » elle a demandé. « Beaucoup de boursiers que je soutenais vendaient des projets et embauchaient du personnel, mais pour ce qui est d’amener une série à la ligne d’arrivée finale, il y avait un véritable palliatif. »
Blake et Shih ont décidé de mettre leurs ressources en commun et d’essayer d’aider les écrivains de niveau intermédiaire à développer et à pousser les projets achevés par-dessus la bosse. Lorsque Shih négociait son accord global avec Hulu et FX, elle a pensé que l’argent était suffisant pour couvrir leurs frais généraux pendant les deux premières années. Elle a demandé à ses agents : « Pouvons-nous transformer cela en un POD [production overall deal] accord et accord de production ? » Et c’est ce qu’ils ont fait.
Depuis que Diversity Hire a conclu cet accord en janvier 2021, ils ont mis en place une douzaine d’émissions de télévision, puisant dans leur réserve d’amis (y compris les producteurs exécutifs Miranda July et Alma Har’el) et la connaissance de Blake du talent de Sundance. « J’ai toutes ces voix inexploitées auxquelles je crois déjà », a déclaré Shih.
En ce qui concerne la recherche de diversité dans leurs sélections, Shih et Blake posent la question : est-ce une histoire qui doit être racontée ? L’une de leurs comédies dures est une comédie romantique sur un homme handicapé. La série télévisée d’une demi-heure mise en place chez FX, « Mature Adult Stuff », est basée sur une histoire vraie sur une femme sur le point de mettre fin à une relation avec un homme dans un travail sans issue jusqu’à ce qu’il subisse un accident vasculaire cérébral. Ils finissent par se marier.
Diversity Hire a dépensé une partie de l’argent de l’accord pour emmener des écrivains dans des retraites organisées pour lancer leur projet. Les deux producteurs retroussent leurs manches avec un tableau blanc et aident l’écrivain à casser l’histoire.
« Ce qui pousse un projet au-delà de la limite, c’est d’entourer l’artiste d’un soutien financier ou personnel », a déclaré Shih. «Et les écrivains qui obtiennent ce soutien sont généralement des écrivains plus expérimentés, ils ont tendance à appartenir à un certain groupe démographique, ceux sur lesquels les studios sont prêts à tenter leur chance en leur donnant un pilote ou une salle d’écrivains pour comprendre ce qu’est leur émission. – tandis que les communautés les plus marginalisées, les nouvelles voix, ne bénéficient pas de ces ressources ou opportunités. Filmer un pilote est si inestimable pour mettre quelque chose sur pied et comprendre ce qu’est un spectacle. Ils n’ont ni chambre ni soutien. Nous faisons tout ce que nous pouvons de notre côté. Ce n’est pas comme si nous avions de l’argent pour le développement. Nous prenons de l’argent de nos propres poches pour être ensemble dans la pièce, casser l’histoire, comprendre ce qu’est le spectacle. Donc, ils se sentent généralement bien à propos du pilote et de la série lorsqu’ils sortent pour écrire.
Jusqu’à présent, FX n’a donné le feu vert à aucune émission, bien qu’ils aient commandé certaines choses qu’ils ont finalement transmises et que Diversity Hire peut emporter ailleurs. Pour vendre une émission, au lieu de l’envoyer ou de la présenter, Diversity Hire a monté une lecture scénique de deux épisodes d’une demi-heure dans son agence UTA avec une distribution professionnelle pour que les acheteurs « montrent le ton », a déclaré Shih, « comme un pilote , droite? » Bien qu’ils n’aient pas vendu l’émission, ils ont appris qu’ils voulaient en faire un film d’une heure ou un film. « Nous voulons faire plus d’événements comme ça à l’avenir. »
« Nous essayons de sortir des sentiers battus », a déclaré Blake.
« Nous voulons être un nom en tête de liste lorsque les gens pensent à des producteurs potentiels pour leurs films », a déclaré Shih. « Parce que nous avons un film à Cannes, notre investissement a payé parce que les gens nous voient différemment. Maintenant, nous ne sommes pas seulement les filles de la télévision, mais nous avons des relations dans le cinéma. »
L’objectif à long terme est de créer un studio appartenant à un artiste. « L’objectif est de donner la propriété à d’autres artistes », a déclaré Blake.
« Comment pouvons-nous créer un studio qui redonne réellement une participation aux bénéfices aux artistes? » dit Shih. « Notre objectif n’est pas de retirer chaque centime de chaque projet. Si nous pouvons déterminer combien nous devons réellement entretenir pour être autonomes, mais que nous avons ensuite une somme d’argent que nous pouvons réellement obtenir de meilleurs points ou quoi que ce soit, alors pouvons-nous récupérer l’équité? Ou est-ce comme si nous créions ces ardoises de choses ? »
Et après: Lors d’un appel Zoom, Shih et Blake m’ont mis au courant. Depuis mai, leur liste a explosé, avec des projets mis en place non seulement chez FX mais Warner Bros. et Paramount TV. La question est, qu’adviendra-t-il de tous ces projets? « Depuis l’année dernière et le succès de ‘Joyland’, nous avons vraiment pris de l’élan sur certains de nos projets de longs métrages », a déclaré Shih, « ceux que nous développons à partir de zéro depuis le début. Ils sont enfin prêts à être emballés, sortis et produits.
Shih travaille également à la réalisation d’un long métrage, « Life of the Party », écrit par deux auteurs de comédie (Nora McInerny et Brandy Finmark) sur une femme qui perd son mari dans la trentaine. « En tant que culture, nous ne savons pas comment pleurer », a déclaré Shih. « C’est donc une comédie funèbre. Je prépare mon lookbook, et nous commençons à sortir pour lancer. C’est donc une période très excitante.
Ils ont également développé « Time Capsule – Season One: The Silver Chain », une véritable série de podcasts échangistes de Minneapolis réalisée avec le producteur Jack Huston et les podcasteurs McInerny et Paul Ditty. Ils visent une sortie en septembre.
Après Cannes, Diversity Hire a sauté à bord d’un autre film en langue étrangère, la romance libanaise de Cyril Aris « It’s a Sad and Beautiful World », qui devrait tourner à l’automne. « Nous nous demandions constamment : ‘Comment pouvons-nous être utiles ?’ », a déclaré Blake. « Et comment pouvons-nous aider à faire fabriquer ces choses ? Peu importe, qu’il s’agisse d’un soutien créatif, d’un soutien financier, peu importe. Nous sommes capables d’être agiles comme ça.
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