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Le premier événement de la ligue de golf rivale soutenue par l’Arabie saoudite de Greg Norman devrait officiellement se jouer en juin, en face de l’Omnium canadien RBC.
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Mercredi, il a été annoncé que la LIV Golf Invitational Series lancerait un calendrier de huit tournois à Londres, en Angleterre, avec un événement qui se tiendra du 9 au 11 juin au Centurion Golf Club. Cette même semaine, le PGA Tour fera son retour tant attendu au Canada au St. George’s Golf and Country Club pour le premier Omnium canadien RBC depuis 2019.
Aucun joueur n’a été nommé dans le cadre de la série de tournois de 250 millions de dollars de Norman. Un joueur qui ne fera certainement pas partie du lancement de LIV Golf est le meilleur golfeur canadien Corey Conners.
« Je suis plus que ravi de jouer au Canada à l’Omnium canadien RBC en juin », a déclaré Conners à Postmedia après l’annonce de la nouvelle. « Je sais que de nombreux autres membres du PGA Tour sont également ravis de revenir au Canada. »
Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a été déterminé à tracer une ligne dans le sable entre le PGA Tour et tous ses rivaux, menaçant de suspensions et d’éventuelles interdictions à vie pour les joueurs qui quittent le navire. Lors du championnat des joueurs de la semaine dernière, Monahan a déclaré que la tournée s’éloignait de la distraction, mais Norman et ses partenaires aux poches profondes ont d’autres plans.
La série LIV Golf Invitational espère bouleverser le format de tournoi traditionnel, avec un champ de seulement 48 joueurs sur trois tours sans coupures. Norman a déclaré qu’il souhaitait attirer un public plus jeune et que la série commencerait par des départs en fusil de chasse pour maximiser l’action sur le parcours et minimiser la fenêtre de télévision; bien qu’aucun contrat de télévision n’ait été annoncé. La partie équipe prévoit de présenter 12 équipes de quatre joueurs en compétition dans le style de la Formule 1 pour les honneurs individuels et par équipe. L’argent est stupéfiant, avec les sept premières bourses individuelles du tournoi égales au championnat des joueurs record de 20 millions de dollars de la semaine dernière, et un autre fonds de prix de 5 millions de dollars pour chaque compétition par équipe. Un bonus de 30 millions de dollars sera partagé entre les trois meilleurs joueurs après sept événements. L’événement final devrait être un championnat par équipe offrant un prix total de 50 millions de dollars.
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Il n’y a pas de sites canadiens sur le calendrier 2022 malgré les rapports antérieurs d’un site potentiel GTA.
Apparemment impatient de se battre avec le PGA Tour pendant des mois, voire des années, Norman a envoyé une lettre aux joueurs mardi avant l’annonce de mercredi.
« Nous nous considérons comme une start-up », a écrit Norman. « Nous pouvons commencer avec un nombre modeste de joueurs, mais nous ne le resterons pas longtemps. Je comprends parfaitement que certains joueurs choisissent de ne pas jouer avec nous tout de suite. Mais une fois que nous aurons commencé, je pense que beaucoup de ceux qui ne sont pas avec nous maintenant le seront plus tard.
Les rumeurs de longue date d’une tournée rivale avaient pris de l’ampleur pendant des mois, avec des rapports d’offres de contrat au nord de 100 millions de dollars à certaines des plus grandes stars du jeu. Malgré les menaces d’une éventuelle interdiction à vie du PGA Tour si les joueurs quittent le navire, il y a eu des rapports reliant des golfeurs tels que Phil Mickelson, Bryson DeChambeau et Dustin Johnson à la ligue parvenue. Le mois dernier, avec une annonce apparemment imminente, des commentaires controversés de Mickelson lors d’une interview avec le co-fondateur de Fire Pit Collective, Alan Shipnuck, ont jeté de l’eau sur le feu, et presque tous les joueurs vedettes éventuellement sur la clôture, y compris DeChambeau et Johnson, se sont distancés du nouvelle ligue ou annoncé leur allégeance au PGA Tour.
Norman essaie de convaincre les meilleurs golfeurs du monde que sa tournée parvenue peut exister en symbiose avec le PGA Tour, et qu’il pourrait y avoir un recours légal si Monahan tentait d’imposer des suspensions ou des interdictions.
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« Nous ne vous demanderons pas de choisir l’un ou l’autre », a déclaré Norman dans sa lettre. « Ceci s’ajoute, et non à la place, à votre programme de tournée actuel. »
Norman, deux fois vainqueur de l’Omnium canadien, a également expliqué que le calendrier de sa tournée avait été conçu en tenant compte des tournois majeurs du golf et des événements historiques du sport.
« Nos horaires ont toujours été conçus dans le respect des championnats majeurs et du patrimoine », a-t-il écrit.
Le premier tournoi du LIV Golf Invitational se déroulera en Angleterre en face du 111e Canadian Open, la semaine précédant l’US Open.
Horaire du LIV Golf Invitational :
9-11 juin : Centurion Golf Club, Londres
1-3 juillet : Club de golf Pumpkin Ridge, Portland, Oregon.
29-31 juillet : Trump National Golf Club, Bedminster, New Jersey
2-4 septembre : L’International, Boston, Mass.
16-18 septembre : Rich Harvest Farms, Chicago, Illinois.
7-9 octobre : Club de golf de Stonehill, Bangkok, Thaïlande
14-16 octobre : Royal Greens Golf Club, Djeddah, Arabie Saoudite
28-30 octobre : Championnat par équipe, aucun lieu annoncé