L’anatomie de la mélancolie

Il s’agit de l’un des premiers traités sur la mélancolie, appelée dépression émotionnelle dans le langage contemporain. La mélancolie est un état qui peut être moins grave que la dépression clinique ou tout aussi grave. La mélancolie a diverses causes et il existe une variété de traitements et de remèdes. L’auteur écrit à ce sujet. Ce livre est très inhabituel dans la mesure où l’auteur original a vécu de 1577 à 1640 après J.-C. en Angleterre. Au cours de l’introduction, il est expliqué que ce traité est plus un composite qu’une œuvre originale au sens pur du terme. Il s’agit d’un mélange de la science de l’époque, qui n’était pas encore divisée en différentes branches. Il y a un manque de connaissances sur de nombreux sujets, mais l’approche de la guérison est holistique.

Robert Burton est davantage un érudit et un bibliothécaire qu’un scientifique ou un médecin. L’ouvrage semble être à la fois très sérieux et moins sérieux. Il est écrit à la manière d’un traité approfondi sur un sujet donné, contrairement à tout ce qui est moins complet et exhaustif. L’auteur est connu pour avoir modifié et ajouté beaucoup de choses qui avaient déjà été écrites. C’était la façon habituelle de mettre à jour les ouvrages à l’époque : l’insertion de nouveaux éléments mélangés aux anciens.

L’auteur utilise les principales sources mises à sa disposition pour ce livre. Elles montrent les traditions de connaissance qui prévalaient et se faisaient concurrence à l’époque. L’une d’entre elles est que l’auteur a un grand respect pour l’astrologie, mais il est bien conscient que ce système est tombé en désuétude. C’est un homme instruit, vivant dans un monde christianisé. Il connaît de nombreux grands médecins de l’histoire et se rend compte que les lecteurs pourraient respecter davantage ces références. À ce titre, il fournit des informations sur ces derniers, ainsi que sur les sources et les idées surnaturelles suggérées par les philosophes. Il couvre donc les principales tendances de la connaissance et de son application dans ce recueil d’idées et d’instructions sur le monde de la mélancolie.