L’analyse de la momie révèle des dommages, des réparations, des amulettes et un trésor

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Sans être dérangée depuis trois millénaires, la dernière momie pharaonique déballée a livré des secrets à la science moderne de la tomodensitométrie. Une nouvelle analyse révèle une amulette au-dessus du cœur d’Amenhotep I, une ceinture de 34 perles d’or au bas du dos, et des preuves que ses restes terrestres ont été endommagés et réparés par d’anciens prêtres égyptiens quatre siècles après sa mort en 1504 avant notre ère.

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Le tomodensitogramme a également produit une image de son visage, révélant un homme de 35 ans légèrement recourbé avec un menton étroit, des joues creuses, de petits yeux et une oreille gauche percée. Son cerveau reste en place, ratatiné à l’arrière de son crâne. Il a été circoncis. Des amulettes de scarabées, d’escargots, de têtes de serpents et l’œil d’Horus en or, argile et pierre sont disposés autour du corps. Il y a une incision sur son flanc gauche par laquelle il a été éviscéré. Vivant, il était petit, probablement d’environ cinq pieds six pouces et un peu, et il est maintenant la plus ancienne momie connue de l’âge d’or du Nouvel Empire des pharaons égyptiens dont les bras sont croisés sur la poitrine.

Aucune cause de décès n’était évidente, mais les dommages post mortem étaient révélateurs. Une décapitation complète au niveau du cou est maintenue en place par une bande de lin. Il y a de la résine collée dans les vertèbres fracturées. L’épaule gauche est luxée, mais enroulée en place. Il ne reste que trois doigts. Un défaut de la paroi abdominale est réparé avec du lin traité à la résine, avec deux amulettes en dessous.

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Une conclusion d’un rapport publié lundi dans Frontiers in Medicine à comité de lecture est que cette perturbation physique, probablement dans deux réemballages séparés par des prêtres de la 21e dynastie après 1100 avant JC, reflète un effort pour protéger et préserver le corps de ce roi après un vol de tombe, car il faisait alors l’objet d’un important culte funéraire.

L’emplacement des dommages au cou et aux membres donne du crédit à l’idée que les pilleurs de tombes cherchaient des bijoux et « ont piraté la paroi de l’abdomen à la recherche d’amulettes à l’intérieur de la cavité corporelle », selon le rapport.

L’auteur principal Sahar Saleem, un radiologue égyptien qui a déjà scanné le corps du roi Toutankhamon et trouvé une blessure au couteau dans la gorge de Ramsès III, suggérant un meurtre, a déclaré lundi au National Post depuis le Caire qu’il avait « déballé » les restes terrestres d’Amenhotep Ier sans les déranger était « comme le frisson que l’on ressent en déballant un cadeau ».

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Saleem, qui a commencé sa carrière en paléoradiologie alors qu’elle étudiait la médecine à l’Université Western en Ontario avant de rejoindre le ministère égyptien des Antiquités en 2006, a déclaré qu’il s’agissait de la dernière des 40 momies qu’elle a scannées depuis 2005. Son co-auteur est Zahi Hawass, égyptologue qui a également été ministre des Antiquités sous Hosni Moubarak.

Scanner la momie d’Amenhotep Ier est une opportunité spéciale. C’est la seule momie royale qui n’a pas été physiquement déballée dans les temps modernes. Cela est dû à sa « beauté et à sa parfaite conservation » uniques, a déclaré Saleem, avec des cristaux d’obsidienne dans les yeux sur le masque facial, un cobra sculpté sur le front avec des pierres incrustées et des guirlandes florales drapées.

Amenhotep Ier était un roi de la 18e dynastie qui a succédé à son père dans son enfance en 1525 avant notre ère et a régné pendant 21 ans, menant des campagnes militaires et construisant des structures importantes, dont un temple à Karnak.

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Le célèbre Livre égyptien des morts, l’ensemble des écrits qui décrit l’au-delà égyptien et que l’on trouve souvent sur des rouleaux de papyrus cérémonieusement ensevelis avec la royauté, aurait été achevé sous son règne, tel qu’il apparaît pour la première fois dans la tombe de son successeur.

Amenhotep Ier fut le premier pharaon à construire un tombeau séparé d’un temple funéraire, peut-être pour dissuader les pilleurs de tombes. Cela a créé une nouvelle tendance funéraire et fait de lui le sujet d’un culte funéraire, avec de nombreuses statues trouvées à son effigie et des registres des jours de fête.

Son cercueil a été déplacé et enterré par des prêtres de la 21e dynastie, quatre siècles après sa mort, et s’est retrouvé dans la grande cache royale de Deir-al-Bahri, une collection désorganisée de momies royales, certaines même dans les cercueils des autres.

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Amenhotep I a été découvert là-bas en 1881, dans un cercueil qui détaillait en hiéroglyphes les efforts des prêtres pour emballer la momie après les dommages causés par les pilleurs de tombes.

« Gaston Maspero, le directeur des antiquités en Egypte à l’époque, a décidé de laisser la momie intacte en raison de son emballage parfait entièrement recouvert de guirlandes et de son masque facial exquis », rapporte le journal. « Lorsque le cercueil d’Amenhotep I a été ouvert, une guêpe préservée a été trouvée, peut-être attirée par l’odeur des guirlandes, et a été piégée. »

« Cette étude peut nous faire gagner confiance dans la bonne volonté du projet de réinhumation des momies royales par les prêtres de la 21e dynastie », indique-t-il.

Saleem a déclaré que la tomodensitométrie peut répondre ou éclairer presque toutes les questions sur une momie, y compris l’âge, le sexe, la santé, les maladies, la cause du décès, le style de momification, les artefacts, etc. Mais il reste des questions sur la chimie des matériaux d’embaumement, pour lesquelles les nouveaux développements de l’imagerie CT pourraient aider.