La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Khan, Sabina. L’amour et les mensonges de Rukhsana Ali. Presse scolaire. 2019. Kindle.
Le roman est raconté par Rukhsana, le protagoniste de 17 ans de l’histoire. Rukhsana était un lycéen vivant à Seattle. À la maison, elle était la fille musulmane idéale qui faisait tout ce que ses parents nés au Bangladesh lui demandaient. À l’école, cependant, elle avait une petite amie, Ariana, et passait tout son temps avec ses deux meilleures amies, Jen et Rachel, qui étaient blanches et progressistes. Rukhsana se sentait constamment déchirée entre ses deux mondes parce que ses parents étaient extrêmement conservateurs et avaient des règles strictes sur ce qu’elle pouvait porter, qui elle pouvait voir et comment elle devait agir. En plus de cela, ils ont favorisé son frère, Aamir, et ont toujours veillé à ce qu’il ait le temps d’étudier tout en la forçant à se concentrer sur la cuisine à la maison afin qu’elle soit un jour une épouse désirable.
Un jour, Rukhsana est rentrée de l’école et a trouvé ses deux parents qui l’attendaient. Au début, elle craignait qu’ils aient découvert qu’elle était lesbienne, mais ils ont révélé qu’une lettre de Caltech lui offrant une bourse d’études complète était arrivée. Rukhsana ne leur avait pas dit qu’elle avait postulé parce qu’ils voulaient qu’elle fréquente l’Université de Washington pour qu’elle puisse rester chez elle. Cependant, elle voulait vivre en Californie avec Ariana et étudier l’astronomie. Au début, sa mère a dit qu’elle ne pouvait pas y aller, mais son père a dit que Cal-tech était une école incroyable et qu’ils devraient être fiers de son accomplissement.
Le lendemain, Rukhsana a fait venir Ariana chez elle. Lorsque sa tante Meena est venue déposer de la nourriture, Rukhsana a obligé Ariana à se cacher dans le garde-manger, ce qui a rendu Ariana furieuse. Rukhsana a promis qu’elle le dirait bientôt à ses parents et a invité Ariana à venir dîner pour les rencontrer d’abord en tant qu’amie. Quand Ariana est venue dîner, elle a impressionné les parents de Rukhsana et a fait une grande impression. Ce week-end-là, les parents de Rukhsana l’ont emmenée à un mariage et se sont vantés auprès de tous leurs amis de l’acceptation de Rukhsana à Caltech, ce qui a donné à Rukhsana l’espoir que ses parents lui permettraient d’aller à l’école de ses rêves. Toutes les femmes âgées étaient obsédées par Irfan, un jeune célibataire éligible.
Rukhsana a rencontré ses amis au centre commercial. Ariana s’est glissée derrière elle et l’a embrassée sur la joue, ce qui a fait sursauter Rukhsana dans la panique. Cela a fait courir Ariana dans la salle de bain et pleurer. Rukhsana a décidé de dire la vérité à ses parents, mais quand elle est rentrée chez elle, sa tante et son oncle étaient là et ils parlaient tous d’un de leurs amis qui avait un fils homosexuel. Ariana a appelé et s’est excusée. Rukhsana est allée chez elle, mais elle l’a entendue parler avec sa mère dans le jardin. La mère d’Ariana a dit qu’elle devait se méfier de Rukhsana parce que les familles musulmanes n’étaient pas les mêmes que les familles blanches. Rukhsana s’est fâché et est rentré chez lui pour pleurer.
Rukhsana s’est réconciliée avec Ariana et ils sont allés au Starbucks où ils ont partagé un baiser public. À la grande horreur de Rukhsana, elle a repéré Irfan en ligne au comptoir. Irfan l’a suivie à l’épicerie où ses parents travaillaient et a demandé s’ils pouvaient parler. Rukhsana a paniqué et a pensé qu’il allait la dénoncer, mais il lui a dit qu’il n’avait pas de problème d’homosexualité. Il sortait avec une femme blanche nommée Sara qui est allée à l’Université de Washington. Il a demandé à Rukhsana si elle pouvait aider à faire entrer Sara dans leur scène sociale bengali afin qu’il puisse annoncer la nouvelle à ses parents conservateurs de manière douce. Rukhsana a accepté et a présenté Sara à ses parents au dîner.
Rukhsana a invité Ariana à étudier. Ils se sont faufilés dans sa chambre et ont partagé un baiser. La mère de Rukhsana est entrée et les a vus. Elle a giflé Ariana et a dit à Rukhsana qu’elle avait honte et dégoûté par son comportement. Le père de Rukhsana l’a giflée lorsqu’elle a essayé de se disputer avec eux. Les semaines suivantes ont été tendues, mais les parents de Rukhsana lui ont dit que sa grand-mère maternelle, Nani, était malade. Ils se sont envolés pour le Bangladesh pour la voir.
Rukhsana était ravie de voir Nani et sa cousine, Shaila, car elle adorait leur rendre visite. Nani s’est avéré ne pas être très malade et ils se sont installés pour passer un bon moment ensemble. Cependant, les parents de Rukhsana ont alors révélé qu’ils voulaient qu’elle se fiance à un homme avant de retourner à Seattle. Quand elle a essayé de se disputer, son père a eu une crise de panique et s’est retrouvé à l’hôpital. Rukhsana s’est rendu compte qu’ils ne changeraient pas d’avis, alors elle a volé son passeport et acheté un billet pour Seattle. Cependant, sa mère a trouvé le passeport et a pris son téléphone, puis a réalisé ce qu’elle était sur le point de faire. Sa mère l’a enfermée dans sa chambre et a engagé un chasseur de djinns pour exorciser les djinns maléfiques en elle, faisant d’elle une lesbienne. Rukhsana a fait semblant d’être guéri pour s’échapper. Sa mère lui a dit qu’elle devait se marier avant de retourner à Seattle, et Rukhsana a accepté. Elle a rompu avec Ariana pour lui épargner la douleur de faire face à la situation sauvage.
Par chance, l’un des prétendants de Rukhsana, Sohail, s’est avéré être gay. Ils ont décidé de faire semblant de se fiancer puis de s’enfuir le jour de leur mariage pour échapper à leurs familles. Nani, qui avait été mariée de force à l’âge de 12 ans, a soutenu le plan de Rukhsana. Rukhsana est arrivée à l’aéroport avec l’aide de Shaila et de son frère, mais Sohail a été tué par des extrémistes avant de pouvoir y arriver. De retour à Seattle, Rukhsana est retournée à l’école et a supplié son conseiller de l’aider à retrouver sa bourse à Caltech. Elle s’est excusée auprès d’Ariana et ils se sont remis ensemble. Ses parents sont rentrés à la maison et se sont excusés pour la façon dont ils avaient agi. Au début, elle ne voulait pas accepter leurs excuses, mais elle a décidé que c’était la bonne chose à faire. Ses parents l’ont emmenée dans un groupe de soutien LGBTQ avec toute sa famille élargie. Ensuite, ils lui ont organisé une fête d’anniversaire surprise et se sont excusés auprès d’elle et d’Ariana devant tout le monde, puis ont promis de les soutenir dans tout pour toujours.