Le fermier argosien occupait la majeure partie du lit, son bras massif en bandoulière autour de la taille de Sunny, la clouant en place comme un nova sur son dos. En examinant son visage ronflant – et son corps extrêmement nu – elle se demanda : Est-ce que je l’ai vraiment baisé la nuit dernière ? Et si oui, comment ? Physiquement, comment était-ce possible ?
Sa communication Viewchip (VC) a résonné dans sa tête, l’avertissant d’un message entrant : <Ensoleillé, où es-tu ? tu es en retard.>
Sunny gémit, puis se figea tandis que l’Argosien s’agitait.
<Vraiment? Parce que tu as l’air d’être encore ivre. Et j’ai dit ‘s’il te plaît.’>
Avec précaution, Sunny recula vers la tête de lit de l’Argosian et s’assit. Elanie n’avait pas tort. Elle était encore ivre. L’ondulation argosienne n’a fait aucun prisonnier.
Le soupir d’Elanie jaillit entre les oreilles de Sunny.
<Roger ça.> Sunny a pincé la peau violette du bras en lui écrasant le ventre. « Hum, chérie ? Réveillez-vous, réveillez-vous.
Un grondement profond et résonnant s’éleva de l’énorme homme dont elle présumait qu’elle essayait actuellement de s’échapper du lit.
— Mes sentiments précisément, marmonna-t-elle. « Auriez-vous l’amabilité de retirer votre bras de ma taille ? Je suis assez en retard. Elle craignait également de se casser en deux en essayant de se lever si ce qu’elle craignait de se produire la nuit dernière l’avait réellement été.
L’Argosien roula sur le dos, prenant son bras avec lui.
L’air inondait ses poumons. « Beaucoup mieux. » Elle a glissé du lit. « Je vais juste trouver mes vêtements et— »
— Vous ne les trouverez pas, grommela-t-il en appuyant sa tête sur un coude et en lui souriant d’un air endormi. Des tatouages dorés embellissaient sa large poitrine et son ventre ferme : une faux, des lunes de récolte brillant sur un champ de céréales, des graines aux détails exquis, des images destinées à rendre hommage à la vie agricole qui stimulait l’économie de sa planète.
« Je peux voir ça. Sais-tu où ils sont ?
« Tu ne portais pas de vêtements quand je t’ai trouvé. » Son sourire narquois s’étira en un sourire à part entière.
Sunny cligna des yeux. « Je suis désolé? Peux-tu répéter cela? » Elle profitait d’une nuit sauvage ici et là, mais elle n’avait jamais une seule fois dans toute sa carrière sordide perdu ses vêtements. Enfin, à moins qu’elle ait compté sa chaussure, mais elle l’avait donné.
Se grattant la poitrine entre ses magnifiques pectoraux, il dit : « Argos fait une boisson forte. N’ayez pas honte.
« Avons-nous…? Ai-je…? » Sunny déglutit.
Il secoua la tête, triste. « Nous n’avons pas adhéré. Nous n’étions pas dignes les uns des autres. «
Un profond soulagement lui fit plier les genoux. Digne, sur Argos – où les hommes avaient tendance à peser plus de cent kilos ou plus sur les femmes – se référait à la façon dont les parties du corps pouvaient ou non s’emboîter entre deux partenaires. Sunny a offert une prière silencieuse de remerciement aux doux dieux de la fermentation qui l’avaient bénie avec une amnésie complète de l’évaluation de ladite valeur.
« Mes excuses, cher homme. » Elle fit claquer sa langue. « L’anatomie frappe encore, hein ? » Saisissant ses combinaisons jaunes – la tenue préférée de tous les Argosiens – du lit, elle les enroula autour de son corps comme une robe.
« Non. Ceux sont les miens. » Sa voix grave résonnait dans sa cage thoracique.
« Oui, eh bien, je ne peux pas très bien retourner à mon pod tout nu, n’est-ce pas ? Je suis sûr que vous comprenez. Je demanderai à mon assistant de vous rendre votre vêtement immédiatement. Vous avez ma parole. » Sa main se tendit maladroitement pour tapoter son gros orteil, qu’il agita joyeusement sous sa paume. Elle se redressa, passa une main dans ses cheveux et récita ses remarques finales habituelles. « J’espère que vous appréciez votre séjour à bord l’Ignisar, et j’espère sincèrement que vous ne chercherez pas plus loin que LunaCorp pour tous vos futurs besoins de vacances et de voyages interplanétaires.
Avec un bref hochement de tête, elle se précipita hors de sa chambre pendant qu’il se moquait d’elle, secouant sa gigantesque tête tatouée d’or.
***
Tenant les jambes trop longues de la combinaison de l’Argosian, Sunny trébucha aussi gracieusement qu’elle le pouvait dans l’ascenseur, rempli de deux Ulapériens portant des lunettes de soleil, un invité à quatre bras de Gorbulon-7 – deux de ces bras occupés à taquiner ses cheveux dressés — et un Blurvan plutôt beau. Le Blurvan, appuyant son torse humanoïde contre le mur du fond de l’ascenseur tandis que sa moitié inférieure gélatineuse se tortillait au-dessus d’un pied tapant à sept doigts, jeta un coup d’œil à sa tenue et sourit d’un air narquois. « Dure nuit? »
Sunny appuya sur le bouton du pont douze, marmonna : « Pas plus brutal que d’habitude » et souhaita pour la énième fois que l’équipage ait sa propre banque d’ascenseurs.
Après avoir dépassé un groupe d’invités unijambistes de Vorp sur le chemin de son pod, Sunny grimaça parce qu’Elanie se tenait là, bloquant sa porte, renfrognée avec ses bras croisés étroitement sous son décolleté bionique dégoûtant et parfait.
— La réunion du personnel est dans dix minutes, Sunny. J’espère que ça en valait la peine. »
AI avec de l’ADN épissé entre les fils, toutes les bioniques ont été conçues pour imiter le summum de la beauté de leur espèce particulière. Elanie, par exemple, avec ses cheveux bruns soyeux, son nez parfaitement droit et ses grands yeux de biche marron, avait toujours l’air aussi fraîche que la pluie printanière. Sunny, en revanche, sentait et sentait probablement comme le compacteur à ordures le jour du largage.
« Est-ce que c’est une paire de combinaisons argosiennes ? » Un regard de pure horreur envahit Elanie alors qu’elle réalisait avec qui Sunny s’était couché la nuit dernière.
S’efforçant toujours de projeter l’apparence d’avoir sa merde ensemble, Sunny a répondu: « C’est, et c’était complètement valoir la peine. » Son front s’arqua. « Un autre client satisfait, si vous voulez mon avis. »
« Un Argosien ? Vous auriez pu être tué.
Sunny renifla, lui faisant signe de partir.
Le poing d’Elanie se posa sur sa hanche. « Tu n’es pas une prostituée, Sunny. Vous êtes un spécialiste de l’accueil. Tu n’as pas besoin de coucher avec tous ces hommes…
« Et les femmes, » intervint Sunny avec un doigt levé, passant devant Elaine dans sa chambre.
« … pour être bon dans votre travail. »
Oh, le petit bûcheron naïf. « Au risque de choquer vos sensibilités bioniques si profondément que vous aurez besoin d’un redémarrage difficile » – Sunny jeta sa combinaison et enfila la tenue qu’Elanie avait choisie pour elle – « Je dirai seulement ceci: la vie est bien trop courte non faire ce que vous aimez aussi souvent que vous le pouvez. Son sourire narquois était salace.
Le gémissement d’Elanie fut long. « Vous avez neuf minutes. »
Sunny a mis une paire de talons chaton, a glissé un bouton blanc dans une jupe crayon noire et lui a pincé les joues. Elle agita sa main sur son corps, de la tête aux pieds. « Oui? »
Elanie fronça les sourcils. « Non. Vos cheveux ressemblent à un nid de tréstal.
« Droit. » L’eau courante de l’évier sur ses mains, elle mouilla ses cheveux blonds déchiquetés, puis se baissa sous son QuikDri. Un film déshydratant composé de millions de sandguppies microscopiques tomba de l’appareil, s’accrochant à sa tête et suçant avant de se décoller avec un soupir de satisfaction. « Meilleur? »
L’une des épaules d’Elanie s’éleva d’une fraction, l’équivalent gestuel de Je ne peux même pas commencer à décrire à quel point je m’en soucie.
Les yeux de Sunny se plissèrent. « Elanie, chérie, tu vas bien ? »
« Amende. Pourquoi? » Elanie a répondu catégoriquement.
« Tu as l’air encore plus piquant que d’habitude, si c’est possible. Avez-vous finalement décidé d’installer votre mise à niveau ? » La mise à niveau de la simulation hormonale venait d’être publiée pour toutes les générations bioniques de vingt-six ans et plus.
Elanie frissonna. « Non. Absolument pas. »
« Pourquoi pas? » Les sourcils de Sunny s’agitèrent. « Ça pourrait être amusant, tu sais. »
« J’ai essayé la version d’essai, momentanément. Ce n’était pas amusant. C’était… » Le visage d’Elanie se pinça de dégoût comme si elle venait d’aspirer la bave du septième orteil de cet ascenseur Blurvan. « Désordonné. »
« C’est une évaluation juste. Mais tu devrais le faire quand même. Vous découvrirez peut-être que cela ne vous tuera pas de participer à autre chose que du mépris catégorique de temps en temps.
« Eh bien, Sunny, comme quelqu’un l’a dit un jour : « La vie est bien trop courte pour ne pas faire ce que vous aimez aussi souvent que vous le pouvez. »
Alors qu’Elanie marchait dans le couloir avec une chiquenaude de ses cheveux parfaits, Sunny éclata de rire.