L’amiral jaune de Patrick O’Brien est un roman qui se déroule dans l’Angleterre du XIXe siècle et parle d’un membre pauvre du Parlement et de ses difficultés dans la marine. Le roman se déroule à la fois sur terre et sur mer puisque l’Angleterre est en pleine guerre avec la France de Napoléon.
Les deux personnages principaux du roman sont le capitaine Jack Aubrey et le Dr Stephen Maturin. Jack Aubrey est marié à Sophie et est le seigneur de Woolcombe. Il s’oppose à un voisin nommé Griffiths sur la question de l’enclos. C’est là que certaines terres du manoir sont consacrées à la production alimentaire. Le supérieur naval d’Aubrey, l’amiral Stranraer, qui est également l’oncle de Griffith, est favorable à l’enceinte. Lorsqu’Aubrey aide à faire échouer le poste en commission, cela le met en conflit avec Stranraer qui lui crée des problèmes à l’Amirauté. Cela affecte ses opportunités d’avancement de carrière, mettant en danger son rêve d’avoir son propre drapeau.
L’autre personnage principal est le Dr Stephen Maturin. C’est un chirurgien naval qui sert sur le navire d’Aubrey. Il est également un agent de renseignement qui relève de Sir Joseph Blaine à l’Amirauté. Maturin utilise sa position de chirurgien du navire comme couverture pour son travail de renseignement. Le navire le dépose à terre à différents endroits où il peut nouer et rencontrer des contacts. Il apprend des informations importantes qui seront utiles à Blaine.
Aubrey n’a pas beaucoup de chance sur terre ou en dehors. Il a une liaison avec une Canadienne et est père d’un enfant dont sa femme découvre l’existence. Il capture un navire français chargé de trésors mais est accusé d’avoir quitté son poste en laissant passer deux navires français. Lorsque la paix revient en 1814, Jack s’inquiète pour sa carrière.
Maturin et Blaine viennent à son secours. Grâce à ses contacts avec les services de renseignement chiliens, Maturín apprend que ceux-ci souhaitent développer une marine. Blaine élabore un plan dans lequel Jack est prêté à son service hydrographique pour la mission sud-américaine. Il se verra confier le commandement d’un navire privé. Une fois sa mission terminée, il retournera en Angleterre et sera réintégré sur les listes de l’Amirauté et en lice pour un drapeau. Cela sauve fondamentalement la carrière d’Aubrey, même s’il doute au début du projet.
Le voyage d’Aubrey commence par un voyage à Madère et à Funchal. Lui et Stephen emmènent leurs familles avec eux. Ils rencontrent les Chiliens à Funchal. Ils partiront en Amérique du Sud et leurs familles retourneront en Angleterre. Avant que cela n’arrive, il reçoit l’ordre de prendre le commandement de tous les navires britanniques à Funchal et de se diriger vers le détroit de Gibraltar pour empêcher le passage de Napoléon qui s’est échappé de l’île d’Elbe.
Le livre est relativement rapide à lire et retiendra l’intérêt du lecteur.