Le lock-out marque le premier arrêt de travail dans la MLB depuis la grève des joueurs de 1994-95.
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Après une frénésie de dépenses sans précédent par les propriétaires milliardaires pour les joueurs millionnaires ces dernières semaines, les chaînes sont sur la Major League Baseball.
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Qui sait ce qui les attend, mais la plupart s’attendent à un hiver long et prolongé de rhétoriques et de négociations futiles mettant peut-être en péril le début de la saison 2022.
Mercredi, alors que l’horloge sonnait minuit, le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a fait ce qui était prévu et a mis les joueurs en lock-out, déclenchant le premier arrêt de travail du baseball professionnel depuis 1994.
Même si les propriétaires ont distribué plus de 1,4 milliard de dollars de contrats futurs cette saison morte, les pourparlers de dernière minute entre la ligue et la Major League Baseball Players Association n’ont créé aucune traction.
Compte tenu de la tentative risible de négociations – et compte tenu de tout l’argent dépensé ces derniers jours – il est impossible pour le fan moyen de choisir son camp dans ce différend. Et attendez-vous à ce que l’amertume des deux parties s’intensifie à mesure que nous nous rapprochons de l’entraînement de printemps.
Choisir une ligne aussi dure au milieu d’une pandémie de COVID-19 et dans un sport qui a connu des défis à plusieurs niveaux au cours des dernières années sera difficile à supporter pour les fans déjà déçus par le jeu.
Et avec les négociations rompues et les chaînes de verrouillage en place, la ligue et les joueurs sont déjà lancés dans le jeu du blâme de la partie adverse.
Affirmant qu’il avait été « forcé » d’imposer le lock-out, Manfred a déclaré dans une lettre « aux fans » que depuis le début, la MLBPA n’était pas disposée à faire des compromis ou à collaborer.
Et c’est ainsi qu’a commencé ce que nous espérions être des mois d’amertume avant qu’aucun espoir de règlement ne soit atteint.
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« En termes simples, nous pensons qu’un verrouillage hors saison est le meilleur mécanisme pour protéger la saison 2022 », a écrit Manfred. «Nous espérons que le lock-out relancera les négociations et nous amènera à un accord qui permettra à la saison de commencer à temps.
« Ce lock-out défensif était nécessaire car la vision de la Players Association pour (MLB) menacerait la capacité de la plupart des équipes à être compétitives. »
Manfred a déclaré que l’imposition du lock-out donne désormais aux deux parties la possibilité de parvenir à la paix du travail à temps pour que la saison commence à l’heure fin mars. Naturellement, le syndicat a rejeté ce récit.
« La fermeture est une mesure dramatique, quel que soit le moment », a déclaré le président de la MLBPA, Tony Clark, dans un communiqué. « C’était le choix des propriétaires, clair et simple, spécifiquement calculé pour faire pression sur les joueurs pour qu’ils renoncent à leurs droits et avantages et abandonnent les propositions de négociation de bonne foi. »
Les effets du lock-out se feront sentir immédiatement.
Toutes les transactions entre les équipes et les joueurs, y compris les offres aux agents libres et les négociations commerciales, sont suspendues. Les réunions annuelles d’hiver, qui englobent une grande variété d’affaires de ligues et de joueurs et qui devaient se tenir à Orlando la semaine prochaine, ont été supprimées.
Et depuis jeudi, il est interdit aux joueurs de se présenter dans les installations des équipes pour les entraînements.
Cela affectera les équipes de baseball de différentes manières, y compris la seule équipe du Canada, les Blue Jays de Toronto, qui avait profité de l’élan d’une intersaison positive. Le directeur général des Jays, Ross Atkins, était actif dans les négociations d’agent libre et d’échange et l’équipe a dépensé plus de 250 millions de dollars américains en accords d’agent libre et en prolongation de contrat depuis la fin de la saison début octobre.
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De plus, le centre d’entraînement ultramoderne de l’équipe à Dunedin, en Floride, un atout important utilisé par de nombreux joueurs pour le développement hors saison, est effectivement interdit.
Bien que les deux parties parlent sur le ton et le langage de tout arrêt de travail, l’amertume est évidente. Il y a eu trois réunions signalées cette semaine au Texas, dont la dernière n’a duré que sept minutes.
De manière réaliste, il est effectivement temps de conclure un accord, même s’il n’y a pas de terrain d’entente visible qui permettra de conclure un accord. Les lanceurs et les receveurs doivent se présenter sur les sites d’entraînement du printemps le 14 février – ce qui semble maintenant hautement improbable – et le sens est que le début de la saison peut être sauvé si un accord est conclu d’ici le 1er mars.
Les problèmes sont nombreux, allant des restrictions sur le libre arbitre aux accusations de joueurs selon lesquelles trop d’équipes de la ligue « accumulent » pour accumuler de meilleurs choix de repêchage, en passant par les discussions sur un format élargi des séries éliminatoires.
L’association des joueurs semble décidément décidée à lui emboîter le pas.
« Ces tactiques ne sont pas nouvelles », a déclaré le président de la MLBPA, Clark, dans sa déclaration. «Nous sommes déjà venus ici et les joueurs ont été à la hauteur à maintes reprises. Nous le ferons encore ici.
« Nous restons déterminés à retourner sur le terrain selon les termes d’un accord négocié qui est juste pour toutes les parties. »
Il y a beaucoup de chemin à parcourir avant que cela n’arrive, clairement. Et compte tenu de la teneur des relations entre la ligue et le syndicat au cours des deux dernières années, le refus de jouer au ballon à la table des négociations risque de risquer de jouer au ballon dans les stades de la ligue.