La Société américaine des nègres magiques est un film inconfortable pour de nombreuses raisons – la plupart sont délibérées. Le titre exprime clairement cette intention. Le protagoniste du film, un sculpteur noir biracial nommé Aren (Donjons & Dragons : Honneur parmi les voleurs co-star Justice Smith), traverse sur la pointe des pieds une galerie d’art – et sa propre vie – comme s’il marchait perpétuellement sur des coquilles d’œufs, angoissant consciemment et inconsciemment sous le poids et les attentes du regard blanc. Incapable d’affirmer la valeur de son travail en tant qu’artiste ou sa valeur en tant que personne – ou tout simplement peu disposé à le faire – il dégage une aura d’inconfort qui attire immédiatement l’attention de Roger (David Alan Grier), un homme noir plus âgé et gentil qui vient juste de le faire. se trouve être, vous l’aurez deviné, un « nègre magique ».
Les premiers écrits et réalisateurs de Kobi Libii tentent de trouver un équilibre entre la présentation d’une société secrète satirique d’hommes et de femmes noirs dotés de pouvoirs magiques, l’exploration de la conscience éveillée d’Aren de ses propres besoins et désirs, et la confrontation à la fragilité des attentes des Blancs face à toute tentative. pour souligner la présence du racisme dans la société de tous les jours.
Malheureusement, la portée du film dépasse sa portée, se résolvant dans un acte final qui ressemble à un artifice né du désir d’une fin heureuse plus que d’une conclusion satisfaisante ou significative. Le film fait la satire de la priorité accordée au confort des Blancs avant toute autre considération, mais évite ensuite ces enjeux potentiellement élevés au profit d’une résolution facile et flatteuse.
Photo : Tobin Yelland/Focus Features
Au début La Société américaine des nègres magiques, Aren est recruté dans un réseau secret d’hommes et de femmes noirs qui – conformément au trope identifié par Spike Lee en 2001 – réconfortent et soutiennent les Blancs tout en mettant volontairement leur propre vie et leurs désirs entre parenthèses. Libii révèle un raisonnement qui explique ce trope : la Société veut apaiser les Blancs afin qu’ils soient moins susceptibles de s’en prendre aux personnes de couleur.
L’obséquiosité naturelle d’Aren fait de lui le candidat idéal pour ce genre de travail. Son premier client, Jason (Les deux autresDrew Tarver de ), un employé mécontent d’une société de médias sociaux appelée MeetBox, semble être un candidat relativement facile pour les compétences particulières d’Aren. Mais lorsque le film présente un intérêt amoureux, Lizzie, l’employée vedette de MeetBox (Après YangAn-Li Bogan d’An-Li Bogan), l’orientation satirique du film commence à se diviser en un fantasme proche de la comédie romantique qui préfigure le faux pas fatal de la fin du film.
Photo : Tobin Yelland/Focus Features
Tout au long du film, Aren est tiraillé entre ses sentiments pour Lizzie et ses responsabilités envers la Société, qui lui interdit strictement de poursuivre une relation avec elle une fois que Jason s’intéresse à elle. Lors de l’initiation d’Aren à la Société, on lui a dit que sa magie était soutenue par l’accord collectif de ses membres visant à respecter la règle visant à apaiser les Blancs, même au détriment de leur propre bonheur.
On lui a dit que tout manquement à cette directive compromettrait les capacités de chacun dans la Société – de sorte que les membres qui donnent la priorité à leurs propres désirs de quelque manière que ce soit seront immédiatement expulsés, leurs pouvoirs retirés et leur mémoire effacée. Face à cet ultimatum, Aren est obligé de décider s’il doit continuer à réprimer ses propres sentiments et servir les intérêts de la Société, ou s’il veut éviter ses responsabilités et risquer d’oublier qu’il a connu Lizzie.
[Ed. note: Significant spoilers for The American Society of Magical Negroes follow from this point.]
Image : Caractéristiques Focus/Collection Everett
Il s’agit d’un conflit fascinant, qui oblige Aren à considérer son engagement solidaire pour une cause juste (rendre le monde plus sûr pour les Noirs) et son inconfort face à la façon dont dorloter la fragilité blanche affecte sa propre vie et son bonheur en tant que personne noire. La Société américaine des nègres magiques demande au public de se demander pourquoi le trope « Magical Negro » existe en premier lieu, et les formes sous lesquelles ce trope continue d’exister aujourd’hui. Il se demande si le « Nègre magique » est un concept intrinsèquement américain, et si oui, pourquoi ? Ce sont des questions intéressantes et provocatrices, mûres pour la clarté analytique offerte par la satire. Il est d’autant plus décevant que le film de Libii rechigne devant son propre défi.
Aren décide finalement de dire à Lizzie ses vrais sentiments, malgré les conséquences. Mais lorsqu’il ne parvient pas à la trouver, il est poussé à son point de rupture par Jason, qui s’attend à ce qu’Aren serve de gage de diversité lors d’une présentation mondiale en direct de la nouvelle marque de MeetBox.
Image : Caractéristiques de mise au point
Insulté, Aren confronte Jason pendant le stream et le réprimande pour son racisme occasionnel. Sa frustration croissante face à l’incapacité de Jason à voir l’impact de ses paroles et de ses actions sur les autres culmine avec le discours passionné d’Aren en direct. Enfin, il affirme sa propre valeur en tant que personne et défend la validité de ses pensées, de ses sentiments et de ses expériences.
C’est un moment émouvant et cathartique, un point culminant nécessaire de la boucle du personnage d’Aren qui évite la servilité de la Société au profit d’une honnêteté brutale et vulnérable. Sachant que la Société le punira pour son insubordination, Aren utilise ses pouvoirs magiques pour éloigner Lizzie de MeetBox et lui avouer ses sentiments pour elle, avant de s’éloigner lui-même pour faire face à sa punition.
En tant que mentor d’Aren, Roger est chargé d’effacer les souvenirs d’Aren dans le cadre de son expulsion de la Société. Mais il ne peut pas exécuter le sort, car l’acte de défi d’Aren a inspiré d’autres membres de la Société à agir à leur tour, brisant la solidarité du groupe et affaiblissant leur magie. Aren, s’étant séparé de la Société avec ses souvenirs intacts (et peut-être ses propres pouvoirs magiques ? Ce n’est pas clair), retrouve Lizzie et ils partent ensemble vers l’horizon.
Image : Caractéristiques Focus/Collection Everett
C’est censé être une fin de bien-être – mais même si cela fait du bien sur le moment, cela se détériore rapidement après réflexion. Permettre à Aren de conserver ses souvenirs pour des raisons techniques sape l’importance de sa décision d’être honnête à propos de ses sentiments et de surmonter son inconfort au prix de perdre ses souvenirs de Lizzie. Il sait qu’il ne la reverra peut-être jamais, mais il se défend toujours et grandit en tant que personne grâce à cela.
L’absence totale de conséquences pour ce choix – et le fait que Roger ne semble rien apprendre ni faire de choix tout aussi audacieux à son tour – ressemble à une échappatoire. La fin semble aussi fausse qu’un Magic Negro surgissant de nulle part pour résoudre les problèmes du héros : la tournure est juste à côté d’un deus ex machina, permettant à Aren d’avoir son gâteau et de le manger aussi. À la fin, La Société américaine des nègres magiques donne la priorité à la relation d’Aren avec Lizzie avant sa croissance en tant que personne, Libii choisissant de transformer le film en une comédie romantique fantastique et plaire à tous plutôt qu’en une satire incisive ou satisfaisante.
Il y a aussi la question de la Société elle-même : à la fin du film, son existence et sa philosophie restent fondamentalement inchangées, le défi d’Aren n’affectant presque rien. Le film présente cette configuration ridicule et horrible dans laquelle des Noirs magiques s’engagent auprès des Blancs pour arbitrer le racisme, mais il ne fait pas grand-chose pour examiner ce qui ne va pas avec cette idée sur une base sociétale. Il considère uniquement que cette configuration ne fonctionne pas spécifiquement pour Aren. La Société américaine des nègres magiques laisse ses questions les plus importantes et les plus importantes sans réponse, et ses messages potentiellement les plus pertinents ne sont pas exprimés. C’est la preuve d’un manque de courage pour naviguer dans des vérités difficiles, d’un manque de clarté dans l’objectif ultime. Aucune magie ne peut résoudre ce problème.