L’Américain Wyndham Clark bat Rory McIlroy pour remporter le 123e US Open

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LOS ANGELES – Au cours d’une semaine qui a commencé par des birdies, ce sont deux normales âprement disputées sur les derniers trous qui ont vu le nom de Wyndham Clark gravé sur le trophée de l’US Open et inscrit dans l’histoire du golf.

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« J’ai juste l’impression d’avoir travaillé si dur », a déclaré Clark après la victoire. « J’ai rêvé de ce moment pendant si longtemps. »

Debout sur le 18e tee, à un coup de Rory McIlroy, Clark a utilisé chaque mètre de l’immense fairway du dernier trou du Los Angeles Country Club pour garder son fondu géant dans le fairway. À partir de là, c’était aussi routinier que trois coups pour remporter votre premier championnat majeur, car l’Américain de 29 ans a trouvé le green et a réussi deux coups roulés pour la victoire. Un trou plus tôt, c’était un magnifique va-et-vient de la droite du 17e green qui a gardé son avance intacte.

Clark a commencé la journée en tant que co-leader de 54 trous avec Rickie Fowler et a tiré une normale de niveau 70 pour remporter le tournoi avec un total de 270 à moins de 10.

Tout l’après-midi, le grand frappeur Clark a montré une touche habile, sauvant de précieux coups avec un jeu court presque parfait sous la pression du championnat majeur sur un parcours de golf ferme et délicat qui est devenu plus dangereux au cours du week-end. Le champion s’est approché le plus du désastre au huitième trou par 5, lorsque son tir de l’avant du green s’est accroché dans un rugueux noueux d’un pied de long au bord d’un bunker. Laissé avec presque le même tir terrifiant, Clark a pris un grand swing et a envoyé sa balle au fond du green. À partir de là, un autre haut et bas – celui-ci pour bogey – l’a maintenu un coup devant McIlroy. Cette séquence, plus les par-savers aux trous n ° 9, 11 et 17, a fait un US Open très traditionnel se terminant par un US Open très non traditionnel.

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« Honnêtement, ce 8 était probablement la clé du tournoi », a déclaré Clark.

Dimanche, c’était la fête des pères, mais l’esprit de Clark est souvent tourné vers sa mère, Lise, décédée d’un cancer du sein en 2013 alors que Wyndham jouait au golf universitaire dans l’État de l’Oklahoma.

Après avoir gagné dimanche, son partenaire de jeu Fowler a eu un mot avec Clark sur le green après la victoire, en disant : « Ta mère, si elle avait été ici, elle aurait été très fière. »

Assis avec le trophée de l’US Open devant lui, Clark réfléchit à la femme qui lui a présenté le jeu.

« Elle a toujours été fière de moi, peu importe comment je vais ou ce que je fais », a-t-il déclaré. « Tout ce que je souhaite vraiment, c’est que ma mère puisse être ici et que je puisse simplement la serrer dans mes bras et que nous puissions célébrer ensemble. Mais je sais qu’elle est fière de moi.

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Pour McIlroy, c’était encore un autre jour en neuf ans de ce qui aurait pu être. Après que le co-leader de 54 trous, Fowler, se soit évanoui tôt, c’est devenu une course à deux chevaux entre McIlroy et Clark. L’un, quatre fois champion majeur et la plus grande star du jeu, l’autre un vainqueur unique du PGA Tour qui n’avait fait que quatre coupes en six apparitions majeures en carrière.

« Les deux dernières vraies chances que j’ai eues dans les tournois majeurs, je pense, ont été des performances assez similaires, St Andrews l’année dernière et ensuite ici », a déclaré McIlroy après sa manche. « Je me rapproche. Plus je continue à me mettre dans ces positions, tôt ou tard ça va m’arriver. Je dois juste me regrouper et me concentrer pour Hoylake dans quelques semaines.

Tout comme l’été dernier lors du 150e Open Championship, dimanche était un jour où un gros putt était probablement tout ce qu’il aurait fallu, et McIlroy n’en a fait aucun. Le putt le plus long réalisé par l’Irlandais du Nord lors du tour final était un sept pieds pour le par au 16e trou. Son prochain plus long, juste quatre pieds.

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S’il y a une limite aux points positifs qu’un homme peut retirer des quasi-accidents, et il y en a sûrement, McIlroy l’a dépassée. Il se rendra au Royal Liverpool, apparemment sans se laisser décourager, ayant besoin de la victoire pour mettre fin à sa grande sécheresse de championnat avant qu’il n’entre dans sa dixième année.

« Je passerais 100 dimanches comme celui-ci pour mettre la main sur un autre championnat majeur », a-t-il déclaré.

Le n ° 1 mondial Scottie Scheffler a joué dans l’avant-dernier groupe avec McIlroy mais n’a jamais été en mesure de monter une charge, tirant à égalité pour terminer à la troisième place à sept sous.

« Je me suis battu dur aujourd’hui, et je suis évidemment un peu frustré d’être à court, mais je me suis bien battu, et Wyndham a joué un golf fantastique cette semaine et c’est donc un champion bien mérité », a déclaré Scheffler.

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Cam Smith, qui a battu McIlroy à St Andrews, a tiré un trois sous 67 pour atteindre six sous et terminer quatrième à six sous. Tommy Fleetwood a tiré le tour de la journée dimanche, un sept sous 63 pour passer de deux au-dessus à cinq sous et dans une triple égalité pour la cinquième place avec Fowler et Min Woo Lee.

Avec cette victoire, Clark compte deux victoires et six top 10 en 14 départs en 2023, et passe au n ° 2 des points de la Ryder Cup américaine et au 13e rang mondial.

« Ma mère était si positive et si motivante dans ce qu’elle faisait », a-t-il déclaré. « Elle pleurerait des larmes de joie. Elle m’appelait Wynner quand j’étais petite, alors elle disait simplement: « Je t’aime, Wynner. »

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