Si vous êtes un Américain à la recherche de plus de grands coureurs à soutenir dans la compétition internationale, ne cherchez pas plus loin que le Rallye Dakar, où Seth Quintero domine absolument la catégorie des prototypes légers.
Aujourd’hui, Quintero vient de battre le record de victoires d’étape en un seul rallye qui avait été initialement établi par Pierre Lartigue en 1994 lorsqu’il a remporté la victoire à l’étape 11 de l’événement 2022. C’est son neuvième victoire d’étape consécutive en prototype léger et sa 11e victoire au général. Lartigue n’a remporté que 10 victoires.
Ce n’est pas une mauvaise consolation pour un pilote qui s’est présenté avec l’objectif de battre le record du plus jeune pilote à avoir remporté un Dakar mais qui n’a pas réussi à le concrétiser.
En fait, il n’était qu’à une étape de le faire cette année. Quintero et son copilote Dennis Zenz ont remporté à la fois le prologue et l’étape 1 avant qu’un différentiel cassé dans l’étape 2 ne leur fasse perdre 16 heures au leader de la classe des prototypes légers. Il a remporté toutes les étapes depuis, y compris la 11e étape de jeudi.
« J’aurais pu conduire différemment sur ces 10 dernières étapes, et nous n’aurions peut-être pas remporté de victoires », a déclaré Quintero sur le Site de Dakar. « Je pense que c’était une bénédiction déguisée. Cela nous a enlevé beaucoup de pression et je me suis vraiment beaucoup amusé pendant tout le Dakar. Nous sommes désormais le seul détenteur du record du plus grand nombre de victoires d’étapes sur un seul Dakar, ce qui est absolument époustouflant.
À 19 ans, Seth Quintero est jeune comme l’enfer, donc si vous n’avez pas encore entendu son nom, vous n’êtes probablement pas seul. Il fait du tout-terrain depuis des lustres, prenant part à des courses comme la Mint 400 avant de se rendre à Dakar – où il ne pouvait pas concourir dans un véhicule en 2020 parce qu’il était encore trop jeune. En 2021, Quintero a concouru pour la première fois et a atteint la deuxième place du classement général avant qu’une boîte de vitesses cassée ne les voit perdre cette position et terminer 18e, bien qu’il ait décroché un record pour être le plus jeune pilote à remporter une étape du Dakar. Cette année, Quintero montre que c’est exactement là où il appartient – même s’il a également ramassé d’autres gremlins mécaniques en cours de route.
Les Américains ne s’en sortent pas trop mal sur le Dakar cette année, en général. Ricky Brabec est sixième au classement général dans la catégorie motos tandis qu’Austin Jones est deuxième en SSV. Mais Quintero s’avère être un pilote à surveiller de près dans les années à venir grâce à son niveau de compétence vraiment impressionnant.
H/t à Jeb. Vous avez raison, nous avons négligé le Dakar cette année, et nous nous en excusons.