Bien que l’histoire de Lamborghini ne soit pas remplie de distinctions dans le sport automobile comme ses autres rivaux italiens, cela ne signifie pas que la marque n’a pas le pedigree du Mans en elle. C’est que la plupart de ces efforts qui ont abouti à la célèbre piste française ont été des entrées entièrement privées avec peu ou pas de soutien d’usine. Aujourd’hui, Lamborghini et sa Squadra Corse visent à améliorer leur programme actuel de voitures de sport avec un prototype LMDh soutenu par l’usine qui s’appuie également sur l’avenir de leur groupe motopropulseur électrifié et hybride.
LMDh, Quoi ?
LMDh – ou Le Mans Daytona hybride, si vous n’êtes pas familier avec la classe – est une fusion de la classe prototype actuelle que vous voyez au Mans et au Championnat du monde d’endurance FIA (WEC) avec la classe Daytona Prototype IMSA qui existe depuis le Grand Am l’ère des courses de voitures de sport ici aux États-Unis Ce ne sera pas une fusion étrange des voitures physiques, mais plutôt un nouvel ensemble de règles qui permet à la prochaine classe GTP de l’IMSA et à la classe Hypercar du WEC de courir ensemble au Mans avec seulement quelques ajustements mineurs aux voitures eux-mêmes. Bon nombre des principaux constructeurs qui concourent dans les catégories Prototype en IMSA et en WEC ont fait des annonces, mais Lamborghini sera un nouveau constructeur ici, après avoir concouru dans la classe GTD d’IMSA depuis 2015.
Une histoire compliquée
Ce ne sera pas la première fois que Lamborghini participera au Mans, mais ce sera la première fois qu’elle participera au Circuit de la Sarthe – le nom propre du circuit des 24 Heures du Mans – en tant qu’équipe d’usine. La première fois qu’une Lamborghini a couru sur le circuit légendaire, c’était en 1975 avec Paul Rilly et Roger Le Veve au volant d’une Lamborghini Islero 400 GT à moteur V-12 dans la catégorie GTX. Malheureusement, il n’a jamais fallu un vrai tour de compétition car il s’est écrasé lors d’une séance d’essais juste avant la course. Après cela, une Diablo Jota a été construite pour courir en 1995, mais elle n’a jamais fait de tour de compétition car Amos Racing – qui a été engagé pour construire la voiture pour Lamborghini – et Lamborghini a eu un différend avant la course et l’a empêché de courir.
Les inscriptions les plus réussies étaient le Lamborghini Owner’s Club (JLOC) japonais et leur version du Murcielago R-GT – développée par le tuner allemand Reiter Engineering et renommée RG-1LM – courrait dans la course de 2006. Malheureusement, il a été exclu car il ne remplissait pas le tour minimum requis pour être classé. L’année suivante, l’effort du JLOC a été renforcé en faisant appel aux Driot Associes Motor Sport (DAMS), une équipe de course française créée par Jean-Paul Driot. Cependant, il s’est écrasé pendant les essais et, bien que DAMS ait pu le réparer pour le jour de la course, il n’a bouclé qu’un seul tour avant que la boîte de vitesses ne casse et ne mette fin à son retour héroïque.
2024 et LMDh
Avec Lamborghini visant à convertir leur gamme en puissance électrifiée, leur entrée dans LMDh ne pourrait pas être plus appropriée. Mais leur effort ne se limitera pas aux 24 Heures du Mans 2024. Lamborghini prévoit également de courir en WEC et en IMSA, afin de pouvoir concourir pour des victoires dans la « Triple Couronne » des courses d’endurance : les 24 Heures de Daytona, les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans. Être en mesure de réussir cela sera un effort considérable car il y aura des constructeurs avec non seulement plus d’expérience avec les groupes motopropulseurs hybrides dans le sport automobile, mais aussi plus d’expérience en course dans la Sarthe.
Les candidatures proposées pour la catégorie LMDh 2024 incluent BMW, Alpine, Toyota et Porsche qui ont toutes des années, voire des décennies, de données et d’expérience de leurs propres efforts lors de la légendaire course d’endurance française. Il pourrait y avoir des entrées d’Acura, Cadillac, Peugeot et Glickenhaus qui pourraient également se présenter pour les courses de 2024, juste pour ajouter plus de voitures que l’équipe de Lamborghini devrait gérer.
Ce n’est pas impossible, car Lamborghini remporte un grand succès aux 24 Heures de Daytona en GTD, remportant des victoires de classe trois années de suite en 2018, 2019 et 2020, ce qui en fait le premier constructeur à le faire. Ce sera juste difficile pour un constructeur avec peu d’expérience au Mans, dans une toute nouvelle voiture, avec un nouveau type de groupe motopropulseur pour eux, à la fois dans leurs voitures de route et leurs voitures de course. Même ainsi, le LMDh de 2024 et ses variantes localisées préparent une année très excitante pour les courses d’endurance de voitures de sport.