Barton a déclaré qu’aider à obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor « était l’honneur d’une vie »
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OTTAWA — Dominic Barton a remis sa démission en tant qu’ambassadeur en Chine après deux années tendues au cours desquelles il a été félicité pour avoir aidé à obtenir la libération de deux Canadiens détenus par les Chinois, et critiqué pour avoir fortement renforcé les liens commerciaux avec Pékin.
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Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé le départ imminent de Barton lundi matin, affirmant que l’ancien dirigeant d’entreprise partirait officiellement à la fin de l’année.
« Avec beaucoup de gratitude et de respect, j’ai accepté la décision de l’ambassadeur Barton de quitter son poste à Pékin à la fin de l’année », a déclaré Trudeau dans un communiqué.
« Au cours des deux dernières années, Dominic a dirigé notre équipe en Chine avec détermination, intégrité et compassion, et à un moment où les relations entre nos deux pays étaient confrontées à des défis difficiles. »
Cette annonce intervient trois mois après la libération de deux Canadiens – Michael Kovrig et Michael Spavor – qui ont été arrêtés et détenus pour la première fois en décembre 2018 par les autorités chinoises.
Leur détention dans une prison chinoise était apparemment en représailles aux responsables canadiens ayant arrêté Meng Wanzhou, cadre de Huawei, recherché aux États-Unis pour fraude.
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« Travailler pour obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor a été l’un des événements les plus importants de ma vie », a déclaré Barton dans un communiqué lundi, « et j’ai été incroyablement ému par la bravoure et la résilience de ces deux hommes, ainsi que que leurs familles. Ce fut l’honneur d’une vie d’aider à leur libération et je suis extrêmement fier des nombreux fonctionnaires canadiens qui ont aidé à les ramener chez eux.
Le cas des deux Michael a dominé le mandat de Barton en tant que plus haut diplomate du Canada à Pékin, ce que Trudeau a noté en annonçant sa démission lundi.
« En tant que défenseur des droits de l’homme et de l’État de droit, sa priorité absolue a toujours été d’obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor, qui avaient été arbitrairement détenus en Chine pendant deux ans et demi », a déclaré Trudeau.
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« Il a travaillé sans relâche sur cette tâche importante. … Grâce au leadership de Dominic et à son approche diplomatique compétente, Michael Kovrig et Michael Spavor sont de retour chez eux avec leurs familles.
Les deux Michaels ont été libérés en septembre après que Wanzhou a conclu un accord de poursuites différées avec les États-Unis
Pourtant, Barton, qui a auparavant été haut dirigeant du cabinet de conseil mondial McKinsey and Co., a également été critiqué avant et pendant son mandat d’ambassadeur pour avoir renforcé les liens commerciaux avec la Chine malgré la tendance de plus en plus autoritaire de Pékin.
Trudeau dans sa déclaration a félicité Barton pour avoir aidé à façonner les liens et les priorités du Canada avec la Chine, déclarant : « Grâce à ses efforts, le Canada est maintenant mieux placé pour gérer cette relation importante et atteindre nos objectifs diplomatiques.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 décembre 2021.