L’ambassadeur du Canada en Chine, Dominic Barton, démissionne après deux années controversées

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OTTAWA — Dominic Barton a remis sa démission en tant qu’ambassadeur en Chine après deux années tendues au cours desquelles il a été félicité pour avoir aidé à obtenir la libération de deux Canadiens détenus par les Chinois, et critiqué pour avoir fortement renforcé les liens commerciaux avec Pékin.

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Le Premier ministre Justin Trudeau a annoncé le départ imminent de Barton lundi matin, affirmant que l’ancien dirigeant d’entreprise partirait officiellement à la fin de l’année.

« Avec beaucoup de gratitude et de respect, j’ai accepté la décision de l’ambassadeur Barton de quitter son poste à Pékin à la fin de l’année », a déclaré Trudeau dans un communiqué.

« Au cours des deux dernières années, Dominic a dirigé notre équipe en Chine avec détermination, intégrité et compassion, et à un moment où les relations entre nos deux pays étaient confrontées à des défis difficiles. »

Cette annonce intervient trois mois après la libération de deux Canadiens – Michael Kovrig et Michael Spavor – qui ont été arrêtés et détenus pour la première fois en décembre 2018 par les autorités chinoises.

Leur détention dans une prison chinoise était apparemment en représailles aux responsables canadiens ayant arrêté Meng Wanzhou, cadre de Huawei, recherché aux États-Unis pour fraude.

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Le cas des deux Michael a dominé le mandat de Barton en tant que plus haut diplomate du Canada à Pékin.

Dans un communiqué, Barton a déclaré que la libération des deux Michaels était sa « priorité essentielle » lorsqu’il a été nommé par Trudeau.

« Travailler pour obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor a été l’un des événements les plus importants de ma vie et j’ai été incroyablement ému par la bravoure et la résilience de ces deux hommes, ainsi que de leurs familles », a-t-il déclaré.

«Ce fut l’honneur d’une vie d’aider à leur libération et je suis extrêmement fier des nombreux fonctionnaires canadiens qui ont aidé à les ramener à la maison.»

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Barton a déclaré que son successeur « sera sur une base solide » pour renforcer les relations du Canada avec la Chine, « s’appuyer sur nos relations interpersonnelles, nos liens commerciaux et d’investissement, tout en continuant de rester ferme sur les droits de l’homme et la primauté du droit et en abordant les problèmes consulaires et d’accès au marché en suspens qui existent.

Trudeau a félicité Barton pour avoir obtenu la libération des deux Michael.

« En tant que défenseur des droits de l’homme et de l’État de droit, sa priorité absolue est toujours restée d’obtenir la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor, qui avaient été arbitrairement détenus en Chine pendant deux ans et demi », a déclaré le Premier ministre.

« Il a travaillé sans relâche sur cette tâche importante. â??¦ Grâce au leadership de Dominic et à son approche diplomatique compétente, Michael Kovrig et Michael Spavor sont de retour chez eux avec leurs familles.

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Les deux Michaels ont été libérés de la détention chinoise et rapatriés par avion au Canada en septembre, quelques heures après que Meng a conclu un accord de poursuites différées avec les États-Unis qui l’a libérée de la détention canadienne et renvoyée en Chine.

Pourtant, Barton, qui a auparavant occupé le poste de cadre supérieur de la société de conseil mondiale McKinsey and Co., a également été critiqué pour avoir renforcé ses liens commerciaux avec la Chine pendant la détention des deux Michael, et malgré la tendance de plus en plus autoritaire de Pékin.

« Monsieur. Barton était un envoyé canadien inefficace parce qu’il manquait de compréhension ou même d’intérêt pour les aspects diplomatiques non commerciaux des relations Canada-Chine », a déclaré Charles Burton, qui a servi deux fois en tant que diplomate à l’ambassade du Canada à Pékin.

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Burton, qui est maintenant chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier, a également accusé l’ambassadeur d’avoir été inefficace pour pousser la Chine à libérer Kovrig et Spavor, ou à laisser les deux Canadiens bénéficier d’un accès consulaire.

Les responsables canadiens se sont plaints auparavant que la Chine ne respectait pas ses obligations internationales en limitant l’accès diplomatique aux deux Michael.

L’ancien ambassadeur du Canada en Chine, David Mulroney, qui a critiqué la façon dont le gouvernement libéral a traité la Chine ces dernières années, a critiqué l’approche de Barton ainsi que celle de son prédécesseur, John McCallum.

McCallum, qui a siégé au cabinet de plusieurs premiers ministres libéraux, dont Trudeau, a démissionné brusquement en janvier 2019 après avoir énuméré plusieurs arguments qui, selon lui, pourraient aider Meng à lutter contre l’extradition lors d’une discussion avec des journalistes de langue chinoise.

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« Nous avons eu deux ambassadeurs qui semblaient refléter la position immuable et très positive du Premier ministre à l’égard de la Chine », a déclaré Mulroney sur Twitter.

Il a ajouté que Trudeau « doit comprendre, enfin, que nous n’avons pas besoin d’un promoteur, mais que quelqu’un peut aider à mettre en place une politique chinoise intelligente et réaliste qui réponde au risque croissant auquel nous sommes confrontés ».

Alors que la chef conservatrice Erin O’Toole a remercié Barton pour ses services, il a également accusé le gouvernement libéral d’avoir mal géré les relations du Canada depuis le début.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une approche fondée sur des principes qui montre que nos intérêts économiques en Chine ne domineront pas nos préoccupations concernant les droits de l’homme, que ce soit pour les Ouïghours, la situation à Hong Kong, les tensions vis-à-vis de Taiwan », a-t-il déclaré.

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«Et j’espère que M. Trudeau mettra à ce poste un diplomate professionnel expérimenté, pas un ami du Parti libéral.»

Pendant ce temps, des questions ont fait surface aux États-Unis sur les relations de McKinsey avec la Chine, car la société multinationale, dont Barton a été directeur général pendant près d’une décennie, a également travaillé avec l’armée américaine.

Cela a suscité des inquiétudes quant à un conflit d’intérêts potentiel pour l’entreprise, d’autant plus que les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient.

Alors que la libération de Meng et des deux Michaels a mis fin au différend le plus controversé entre le Canada et la Chine depuis des années, le gouvernement libéral continue de se débattre avec un certain nombre de questions sensibles mais importantes dans la relation.

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Cela comprend l’opportunité de laisser Huawei participer au réseau sans fil 5G du Canada, la mesure dans laquelle les universités canadiennes seront autorisées à travailler avec des entités chinoises et la manière de répondre à la demande de la Chine.

position agressive sur la scène mondiale.

Les libéraux ont promis lors des élections de lancer une stratégie Asie-Pacifique pour la région, soulignant l’importance de nouer de nouveaux liens commerciaux et d’étendre ceux qui existaient déjà, tout en faisant également référence à de meilleures relations diplomatiques et militaires dans la région.

Ils ont évoqué cette promesse dans le discours du Trône du mois dernier, qui ne mentionnait pas spécifiquement la Chine mais notait une montée de l’autoritarisme et de la « concurrence des grandes puissances », et faisait référence à l’approfondissement des partenariats dans l’Indo-Pacifique.

Trudeau dans sa déclaration a félicité Barton pour avoir aidé à façonner les liens et les priorités du Canada avec la Chine, déclarant : « Grâce à ses efforts, le Canada est maintenant mieux placé pour gérer cette relation importante et atteindre nos objectifs diplomatiques.