« Porphyria’s Lover », qui est apparu pour la première fois sous le nom de « Porphyria » dans le Référentiel mensuel en janvier 1836, est le premier et le plus choquant des monologues dramatiques de Robert Browning. Le locuteur – ou peut-être plus précisément le penseur – du poème raconte comment il a tué son amante illicite, Porphyria, en l’étranglant avec ses propres cheveux. Il le fait pour la garder à lui pour toujours, revivant son histoire pour justifier ses actes et préserver le moment de sa mort. Le langage simple et la forme précisément structurée du poème de soixante vers, combinés à son motif de rimes asymétriques, suggèrent une folie complexe cachée sous l’attitude extérieurement calme et le ton raisonnable de l’orateur.
Les thèmes du poème, le sexe, la violence et la folie, étaient d’un intérêt particulier pour les lecteurs victoriens, qui se délectaient de récits sensationnels d’horreur et de dépravation malgré la condamnation sociétale de tout ce qui est immoral, mais Browning bouleverse les attentes normales de telles histoires en présentant le sexe entre Porphyria et son amant comme naturel, amenant le lecteur à réfléchir à la relation entre sexe et violence et explorant la nature complexe de la folie de l’oratrice. Le résultat est une étude de la nature humaine et de la moralité qui pose plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Le lecteur se demande, par exemple, s’il doit croire le récit du narrateur fou, comment comprendre la condamnation des transgressions sexuelles par la société et pourquoi la sexualité est si souvent liée à la domination et au pouvoir. Le poème largement anthologisé est également considéré comme l’une des plus belles explorations poétiques de la pathologie criminelle, un des premiers exemples du traitement par Browning du thème de l’expérience d’un moment infini, une réaction ironique contre l’idéalisation romantique de l’amour et une œuvre qui montre une utilisation habile de lyrisme pour présenter le fonctionnement complexe de l’esprit d’un personnage.