L’un des premiers rôles d’O’Connell était dans l’émission télévisée « Skins » (photo ci-dessus), dont le casting a depuis atteint les niveaux « Short Term 12 » de « wow, beaucoup de gens sont devenus célèbres ». Parmi les autres diplômés de « Skins », citons Nicholas Hoult, Dev Patel, Daniel Kaluuya, Kaya Scodelario, Joe Dempsie et Hannah Murray. En ce qui concerne le casting de cette émission, les créateurs ont visité des clubs de théâtre pour jeunes (où ils ont découvert Kaluuya) et ont organisé des auditions ouvertes pour jeter un large filet dans leur recherche de talents. Mais malheureusement, comme le souligne O’Connell, « Skins » est l’exception à la règle :
« Combien d’acteurs de ‘Skins’ sont allés à l’école d’art dramatique? Je pense que c’est probablement la minorité. Sans des émissions comme ‘Skins’, c’est tout simplement inaccessible et j’ai vu la situation s’aggraver au fil du temps que j’ai passé dans l’industrie. »
« L’amant de Lady Chatterley » n’est pas la première fois que O’Connell joue dans un film sur les divisions de classe au Royaume-Uni. Dans « Eden Lake » en 2008, il a joué le rôle du meneur psychopathe d’un groupe d’adolescents locaux qui tourmentent le couple parfait Jenny (Kelly Reilly) et Steve (Michael Fassbender) lors de leur escapade romantique. Alors que « Eden Lake » a été salué comme un film d’horreur efficace, plus d’un critique a fait valoir qu’il dépeint de manière problématique la classe ouvrière comme sauvage et dangereuse.
Les barrières régionales sont également liées aux barrières de classe de la profession d’acteur britannique. Comme l’a expliqué l’actrice née à Manchester Maxine Peake (« Black Mirror ») sur un podcast de la BBC, « Les gens vous choisissent pour votre accent. Vous n’êtes qu’une personnalité si vous venez du Nord, vous n’êtes pas particulièrement complexe, vous êtes un habitant du Nord et parfois c’est utilisé comme description de personnage. »
Vous pouvez regarder une sorte de tension de classe plus torride lorsque « L’amant de Lady Chatterley » arrive sur Netflix le 2 décembre 2022.