L’amant de la Vierge

Dans L’amant de la Vierge de Philippa Gregory, nous sommes transportés au XVIe siècle dans l’Angleterre des Tudor, à l’époque d’Élisabeth Ire. C’est une époque de profonde incertitude car le père d’Élisabeth et de la vieille reine Marie était Henri VIII, le roi d’Angleterre qui s’était séparé de l’Église catholique romaine de Rome, rêvait d’un Royaume-Uni de Grande-Bretagne et avait lui-même pris de nombreuses épouses (ce qui brouillait la ligne de succession). Ces années ont été caractérisées par des persécutions religieuses, un monarque se tournant vers le protestantisme et un autre retournant à la foi catholique, ou par des guerres civiles, un enfant d’une des épouses d’Henri étant soutenu pour le trône d’Angleterre plutôt qu’un autre.

Au début du livre, on voit Amy Dudley (anciennement Amy Robsart) essayer de convaincre son mari disgracié Robert Dudley d’accepter sa défaite et de construire une vie tranquille à la campagne avec elle plutôt que d’essayer d’obtenir une place et des faveurs à la cour. Toute la famille de Robert Dudley fut déshonorée lorsque ses parents tentèrent de se rebeller contre la reine Mary (maintenant connue sous le nom de Bloody Mary), et essaya de se faire un nom dans la bataille et dans le charme en fréquentant les tribunaux. En tant que protestant passionné, il attendait le jour où la reine Mary mourrait et où le successeur naturel serait la reine Elizabeth, l’un des enfants d’Henri.

Lorsque la reine Elizabeth accède enfin au trône, Robert devient d’abord son maître de cavalerie et maître des festivités (un poste où il était en charge de toutes les cérémonies et sorties de la jeune princesse). Il utilise régulièrement cette position pour éblouir et ravir la jeune Elizabeth, si bien qu’elle commence à tomber amoureuse de lui, tout en négligeant sa femme Amy dans le processus.

Pendant ce temps, des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles il aurait une liaison avec la reine, l’Angleterre est confrontée à la guerre alors que la France tente d’occuper l’Écosse, et Elizabeth est tellement choquée qu’elle semble incapable de décider quoi que ce soit. Elle se tourne vers Robert pour la guider, et il prend le contrôle de son cœur et de son trône, au grand dam de William Cecil, son secrétaire d’État.

Au milieu des tentatives d’assassinat, d’une monnaie dévaluée et du mépris croissant des autres pays européens alors qu’Elizabeth refuse d’envisager une autre main pour le mariage, Robert et Elizabeth se fiancent secrètement, forçant William Cecil à affronter la reine et à prendre des mesures pour mettre fin à cette folie.