Pour deux semaines maintenant, les camionneurs ont paralysé le centre d’Ottawa, la capitale du Canada. Ce qui a commencé comme un différend localisé contre les mandats des vaccins a maintenant fait boule de neige – coopté comme cause célèbre de la droite radicale américaine dans une manifestation qui s’étend bien au-delà de la colline du Parlement. Sur le terrain, des centaines de camions et de voitures ont bloqué les rues de la ville et dressé une commune de tentes pour protester contre l’imposition d’obligations de vaccination aux camionneurs. Sur les réseaux sociaux, les vidéos sur la manifestation accumulent des millions de vues et les campagnes de financement participatif, partagées par Ben Shapiro et Dan Bongino, ont permis de récolter des sommes colossales. Des drapeaux confédérés, des symboles QAnon et des croix gammées auraient tous été vus sur le site de la manifestation.
Vu de loin, ce qui se passe à Ottawa ressemble à un soulèvement organique de camionneurs mécontents. Mais l’alt-right a saisi l’opportunité de transformer une manifestation locale en un autre chapitre de la guerre culturelle sans fin. Hors ligne, 90% des camionneurs canadiens sont vaccinés et l’Alliance canadienne du camionnage, qui représente l’industrie dans le pays et ne soutient pas le convoi, a déclaré que la plupart des personnes présentes et autour des manifestations « n’ont aucun lien avec l’industrie du camionnage ». .” En ligne, l’incident est devenu une sensation mondiale avec des partisans se rassemblant sur Facebook et Telegram par centaines de milliers, dont beaucoup vivent à l’extérieur des frontières du Canada.
« Le bavardage en ligne est très transnational », explique Amarnath Amarasingam, chercheur sur l’extrémisme à l’Université Queen’s, à Ottawa. « Il y a des gens du Brésil, d’Australie et des États-Unis. » Cette attention mondiale a apparemment galvanisé ceux qui sont sur le terrain. Bien qu’il reste peu de manifestants, le maintien de l’ordre lors de la manifestation coûte environ 800 000 dollars canadiens (630 000 dollars) par jour. Et, grâce au soutien de certains des plus grands noms de la sphère américaine des médias sociaux de droite alternative, la manifestation, surnommée le Freedom Convoy par ses partisans, a continué de prendre de l’ampleur en ligne, alors même que le nombre de personnes sur le terrain diminue.
Le résultat est une étrange déconnexion entre les versions hors ligne et en ligne de la manifestation, avec bon nombre des publications les plus réussies sur les réseaux sociaux provenant de personnalités familières de l’alt-right américaine plutôt que des manifestants. Dix vidéos soutenant les camionneurs partagées par Donald Trump Jr. entre le 25 janvier et le 7 février ont été visionnées par 4,2 millions de personnes. La machine médiatique de droite a renforcé son soutien à la manifestation, le premier ministre canadien Justin Trudeau la qualifiant d' »insulte à la mémoire et à la vérité ».
« L’histoire et la protestation ont été reprises par des créateurs de contenu et des médias partisans de droite aux États-Unis en particulier », explique Ciaran O’Connor, analyste de l’Institute for Strategic Dialogue, un groupe de réflexion en ligne sur l’extrémisme. O’Connor a vu un phénomène similaire autour de la théorie du complot « Great Reset ». La théorie selon laquelle la pandémie est une conspiration mondiale pour permettre aux dirigeants mondiaux de réinitialiser la planète, est restée un créneau jusqu’à ce qu’elle soit reprise par Rebel News, un équivalent canadien de Breitbart News. De Rebel News, la théorie du complot a atteint l’orbite de commentateurs de droite américains comme Ben Shapiro et Laura Ingraham, qui ont ensuite amplifié le message, l’envoyant à leurs millions de followers. Le même processus se produit avec les manifestations de camions à Ottawa. Glenn Beck, Ben Shapiro et Dan Bognino – aux côtés de Trump Jr. – ont partagé leurs réflexions sur les manifestations avec des millions de personnes dans le monde.
L’explosion d’intérêt a été alimentée par tous les noms auxquels vous pourriez vous attendre : les responsables actuels et anciens du GOP comme Mike Huckabee et Marjorie Taylor Greene ont partagé leur soutien au convoi sur les réseaux sociaux. Plus de 88 000 messages ont été partagés par des pages Facebook, des groupes ou des profils vérifiés entre le 22 janvier, lorsque le Freedom Convoy a commencé, et le 8 février, selon les données de CrowdTangle analysées par WIRED. Ces messages ont été consultés 16,6 millions de fois.