L’Allemagne veut forcer ses centres de données gourmands en énergie à exploiter l’excès de chaleur pour chauffer les maisons résidentielles – un effort qui, selon l’industrie, est susceptible d’échouer.
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(Bloomberg) – L’Allemagne veut forcer ses centres de données gourmands en énergie à exploiter l’excès de chaleur pour chauffer les maisons résidentielles – un effort qui, selon l’industrie, est susceptible de tomber à plat.
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Le pays est devenu l’un des plus grands hubs mondiaux pour les centres de données grâce à ses lois claires sur la protection et la sécurité des données. Les politiciens essaient maintenant de réutiliser une partie de leur excès de chaleur controversé pour améliorer l’efficacité à la lumière de la crise énergétique.
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Bien qu’il s’agisse en théorie d’un moyen innovant de réduire l’immense empreinte carbone de l’industrie, les experts ont souligné une faille dans la proposition du gouvernement qui devrait être adoptée ce mois-ci : les destinataires potentiels de la chaleur perdue ne sont pas obligés de la prendre.
L’air chaud expulsé par les fermes de serveurs n’est pas aussi chaud que celui requis par la plupart des réseaux de chauffage urbain. Cela signifie que tout service public avec lequel ils s’associent doit investir dans des pompes à chaleur pour amener l’air à des niveaux utilisables, ce qui augmente encore les coûts et la consommation d’énergie.
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« Les opérateurs de centres de données sont pour la plupart prêts et disposés à donner leur chaleur résiduelle », selon Ralph Hintemann, chercheur principal au sein du groupe de pression sur les centres de données Borderstep. « Le défi ici est de trouver quelqu’un qui peut utiliser cette chaleur de manière économique. »
Ce qui est en jeu pour la plus grande économie d’Europe, c’est qu’elle risque soit d’effrayer les investissements informatiques et de ralentir ses efforts de numérisation, soit de prendre du retard sur les objectifs climatiques. La loi sur l’efficacité énergétique en cours de préparation par le gouvernement vise à économiser quelque 500 térawattheures d’énergie d’ici 2030, en partie liée à l’obligation de réutiliser au moins 30 % de la chaleur d’un nouveau centre de données d’ici 2025.
Un porte-parole du ministère allemand de l’Economie a déclaré que le nouveau projet contiendrait « beaucoup moins de bureaucratie » une fois achevé.
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Difficile à mettre en œuvre
Un projet dans le centre financier du pays, Francfort, démontre que si les cas de niche peuvent fonctionner, il sera difficile d’atteindre ces objectifs.
Le quartier résidentiel « Westville » devrait être achevé d’ici la mi-2025. Ses 1 300 appartements seront chauffés en grande partie par la chaleur d’une ferme de serveurs à proximité, ce qui permettra d’économiser des émissions de carbone équivalentes à environ 200 voitures à moteur à combustion par an.
Mais le fournisseur d’énergie régional participant à la collaboration – Mainova AG – a déclaré que la proximité jouait un rôle clé dans le projet. Le nouveau développement est situé à seulement 500 mètres du centre de données exploité par Telehouse Deutschland GmbH.
Il est beaucoup plus difficile et coûteux lorsque les centres de données sont situés plus loin, et encore plus d’envoyer la chaleur perdue aux réseaux de chauffage urbain.
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« L’écart de température est bien trop grand », a déclaré Béla Waldhauser, PDG de Telehouse. L’injecter dans le réseau de chauffage urbain « n’a aucun sens écologique ou économique ».
Mainova a mis du temps à s’engager dans des projets similaires, et l’Association allemande des services publics locaux affirme que l’utilisation de la chaleur à basse température « est plus complexe et coûteuse ».
La proposition du gouvernement suggère que les nouveaux centres de données à l’avenir pourraient de préférence s’installer dans des endroits où ils peuvent trouver un récepteur à proximité pour la nouvelle chaleur, comme à côté des piscines publiques. Il indique également que les opérateurs devraient envisager la construction de réseaux de chauffage locaux, la fourniture de pompes à chaleur et le système électrique correspondant.
Pour les 200 nouveaux centres de données ouverts chaque année en Allemagne, ces mises à jour infrastructurelles pourraient coûter plus de 680 millions d’euros, selon le projet du ministère de l’Économie, bien que ces chiffres soient toujours en cours d’examen. En supposant qu’ils parviennent à trouver des acheteurs, ils pourraient récolter 730 millions d’euros sur une durée d’exploitation d’environ 20 ans, dit-il.
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« Nous sommes prêts à financer une grande partie de cela », a déclaré Anna Klaft de l’Association allemande des centres de données. Mais elle dit que cela ne veut pas dire que « tout doit être détourné vers ce secteur ».
Une façon d’avancer pourrait être de donner aux services publics des raisons de partager le fardeau. Oliver Wagner, coprésident de la politique énergétique à l’Institut Wuppertal, a déclaré que le gouvernement devrait envisager d’obliger les fournisseurs de chaleur à absorber une partie de la chaleur perdue, tout comme les opérateurs de réseau étaient autrefois obligés d’absorber de l’énergie renouvelable, une décision qui a aidé l’industrie. décollage.
Les centres de données peuvent également faire leur part pour rendre la réutilisation plus viable économiquement, par exemple en passant à de nouvelles technologies de refroidissement qui permettent à la chaleur perdue de rester à des températures plus élevées, selon le Borderstep Institute.
Mais si la loi se concrétise sans changements significatifs, certains centres de données inquiets seront confrontés à des obstacles insurmontables.
« Il se pourrait que les centres de données n’aient pas de domicile en Allemagne à l’avenir », selon Alexander Rabe, président de l’Association allemande de l’industrie Internet.