La liste des contacts téléphoniques de Britta Eder est remplie de personnes que l’État allemand considère comme des criminels. En tant qu’avocate de la défense à Hambourg, sa liste de clients comprend des antifascistes, des personnes qui font campagne contre l’énergie nucléaire et des membres du PKK, une organisation nationaliste militante kurde interdite.
Pour le bien de ses clients, elle a l’habitude d’être prudente au téléphone. « Quand je parle au téléphone, je pense toujours que je ne suis peut-être pas seule », dit-elle. Cette gêne s’étend même aux appels téléphoniques avec sa mère.
Mais lorsque Hambourg a adopté une nouvelle législation en 2019 autorisant la police à utiliser un logiciel d’analyse de données conçu par la société Palantir, soutenue par la CIA, elle craignait d’être entraînée plus loin dans le filet du big data. Une fonctionnalité de la plate-forme Gotham de Palantir permet à la police de cartographier les réseaux de contacts téléphoniques, plaçant des personnes comme Eder – qui sont liées à des criminels présumés mais qui ne sont pas elles-mêmes des criminels – sous surveillance efficace.
« Je pensais que c’était la prochaine étape pour que la police essaie d’avoir plus de possibilités d’observer les gens sans aucune preuve concrète les reliant à un crime », a déclaré Eder. Elle a donc décidé de devenir l’un des 11 demandeurs essayant d’obtenir l’annulation de la loi de Hambourg. Hier, ils ont réussi.
Un haut tribunal allemand a jugé la loi de Hambourg inconstitutionnelle et a publié pour la première fois des directives strictes sur la manière dont les outils d’analyse automatique des données comme ceux de Palantir peuvent être utilisés par la police, et il a mis en garde contre l’inclusion de données appartenant à des passants, tels que des témoins ou des avocats comme Eder . La décision a déclaré que la loi de Hambourg, et une loi similaire en Hesse, « permettent à la police, en un seul clic, de créer des profils complets de personnes, de groupes et de cercles », sans faire de distinction entre les criminels présumés et les personnes qui leur sont liées.
La décision n’a pas interdit l’outil Gotham de Palantir, mais a limité la façon dont la police peut l’utiliser. « Le risque d’Eder d’être signalée ou de voir ses données traitées par Palantir sera désormais considérablement réduit », a déclaré Bijan Moini, responsable juridique de la Société pour les droits civils (GFF) basée à Berlin, qui a porté l’affaire devant les tribunaux.
Bien que Palantir n’ait pas été la cible de la décision, la décision a tout de même porté un coup aux ambitions policières de l’entreprise de 19 ans sur le plus grand marché d’Europe. Cofondé par le milliardaire Peter Thiel, qui reste le président, Palantir aide les clients de la police à connecter des bases de données disparates et à extraire d’énormes quantités de données sur les personnes dans un puits d’informations accessible. Mais les directives émises par le tribunal allemand peuvent influencer des décisions similaires dans le reste de l’Union européenne, déclare Sebastian Golla, professeur adjoint de criminologie à l’Université de la Ruhr à Bochum, qui a rédigé la plainte contre la loi Palantir de Hambourg. « Je pense que cela aura un impact plus important qu’en Allemagne. »