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Le Toronto FC dévoilerait un nouvel uniforme à domicile le mois prochain et peut-être qu’un peu de gris serait de mise. Après tout, le TFC est un club qui a considérablement vieilli.
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Le bon navire TFC était destiné à sombrer l’année dernière lorsque l’entraîneur Bob Bradley a été contraint d’habiller un assortiment d’adolescents et d’autres jeunes dans le onze de départ de la première moitié de la saison en raison de blessures et du fait que des renforts – Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi , Mark-Anthony Kaye et Richie Laryea – ne sont arrivés qu’en été. À ce moment-là, le trou dans lequel les Reds se sont retrouvés était trop profond pour en sortir.
Jusqu’à présent cette intersaison, le TFC a recruté trois nouveaux joueurs de 30 ans ou plus – le défenseur central Matt Hedges (32), le défenseur de l’année 2016 de la MLS, le milieu de terrain Victor Vazquez (35) et maintenant Adama Diomande (32). Ils rejoignent un roster déjà rempli de joueurs de 30 ans ou plus : dont Michael Bradley (35 ans), Lorenzo Insigne (31 ans) et Jonathan Osorio (30 ans). Toronto tente actuellement de recruter le gardien américain Sean Johnson (33 ans).
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Mais Bradley ne s’excuse pas pour l’afflux de joueurs vétérans vieillissants – malgré le fait qu’avec l’âge, le risque de blessures augmente. Et vous ne pouvez pas lui reprocher de vouloir des démarreurs plus âgés et éprouvés. Au cours de la première moitié de la saison dernière, l’ancien entraîneur de l’équipe nationale américaine a lancé un club dont les équipes ressemblaient souvent à une deuxième équipe en âge.
« Je pense clairement qu’à la fin de l’année (2022), nous avons senti que nous avions besoin d’un peu plus d’équilibre avec l’expérience, avec certains vétérans », a déclaré Bradley. « Alors, oui, les mouvements qui se sont produits jusqu’à présent (hors saison) ont été dans cette direction.
« Et quand vous parlez, ‘Êtes-vous inquiet pour les blessures?’ Cela dépend du joueur », a ajouté Bradley.
« Quand vous regardez chaque joueur de votre liste, vous savez ceux qui font le meilleur travail pour prendre soin d’eux-mêmes. Vous connaissez les palmarès des gars qui ont joué le plus de minutes. On sait qui a raté les entraînements l’année dernière, qui n’a pas raté les entraînements l’année dernière. Donc, vous utilisez tout cela et nous travaillons dur avec notre personnel médical pour nous en assurer (les gars sont bien placés pour rester en bonne santé).
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« Et puis vous espérez qu’au sein de toute l’équipe, vous avez suffisamment d’équilibre pour que tout cela fonctionne. Mais, oui, il est clair que nous nous sommes concentrés sur des gars expérimentés qui, selon nous, nous aideront rapidement. L’été dernier, Lorenzo est arrivé et Feddy est arrivé et maintenant il y a cet espoir que même dans la seconde moitié de la saison dernière, nous pourrons tout mettre en place. (Mais) nous n’avons jamais vraiment eu une grande chance à cause de l’incohérence et des blessures et ainsi de suite.
« Vous devez amener des gars qui vont maintenant se joindre à ce groupe et faire une déclaration – ‘D’accord, nous sommes prêts à rivaliser avec les meilleures équipes.’ Donc je pense que nous avons essayé de dire, ‘D’accord, faites venir des gars pour que maintenant, le temps que nous mettions tout en place et que nous commencions la saison, il soit clair que nous allons être une bonne équipe.’ Nous visons haut. »
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Diomande défiera Jesus Jimenez (un but lors des 17 derniers matchs du TFC en 2022) et Ayo Akinola (deux buts en 26 matchs disputés la saison dernière), pour le poste d’attaquant partant. Peut-être que Jordan Perruzza, 21 ans (qui a disputé 13 matchs l’an dernier) obtiendra plus de chance en 2023. Diomande a été un succès pendant son séjour en MLS avec LAFC sous Bradley, marquant neuf buts lors de ses sept premiers matchs en MLS, y compris le premier triplé de l’histoire de LAFC le 30 juin 2018, remportant les honneurs du joueur MLS du mois en juillet 2018. Il a marqué 24 buts pour LAFC en trois saisons. Selon le front office du TFC, Diomande a disputé 11 matchs en 2022 en Norvège avant qu’une blessure musculaire ne mette fin à sa campagne d’automne.
Les Reds cherchent toujours à signer un arrière gauche partant, à ajouter de la profondeur au poste d’arrière central et à un gardien de but de haut niveau. Johnson est sur le radar de Toronto, tout comme DB Sigurd Rosted, un natif d’Oslo âgé de 28 ans.
Le TFC est actuellement à la première étape du camp de pré-saison à San Diego.
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