L’aliéniste (Dr. Laszlo Kreizler, #1) de Caleb Carr

La ville de New York en 1896 n’est pas l’endroit le plus agréable où vivre. En dehors des quartiers chics, les immeubles d’appartements sont miteux, surpeuplés et malodorants; les rues sont sales et dangereuses…..

…..et les maisons de prostitution de toutes sortes sont prolifiques et non réglementées.

De plus, les criminels opèrent librement et les agences gouvernementales et la police sont largement corrompues. Pour ajouter aux problèmes de la ville, un tueur en série assassine et mutile des enfants, principalement de jeunes garçons prostitués qui se déguisent en filles.

Le meurtrier

La ville de New York en 1896 n’est pas l’endroit le plus agréable où vivre. En dehors des quartiers chics, les immeubles d’appartements sont miteux, surpeuplés et malodorants; les rues sont sales et dangereuses…..

…..et les maisons de prostitution de toutes sortes sont prolifiques et non réglementées.

De plus, les criminels opèrent librement et les agences gouvernementales et la police sont largement corrompues. Pour ajouter aux problèmes de la ville, un tueur en série assassine et mutile des enfants, principalement de jeunes garçons prostitués qui se déguisent en filles.

Le meurtrier leur arrache les yeux, leur coupe les parties génitales et les fesses, les laisse dans des positions horribles, etc.

Entrez Theodore Roosevelt, le nouveau commissaire de police de New York, qui veut mettre en déroute la corruption policière.

Roosevelt a rejeté certains des pires délinquants et, face à une forte opposition, est prêt à utiliser des méthodes peu orthodoxes pour attraper le tueur d’enfants. Ainsi, une équipe d’enquête secrète plutôt non conventionnelle est constituée, dirigée par le Dr Laszlo Kreizler – un psychiatre (ou aliéniste comme on les appelait à l’époque).

Les autres membres de l’équipe de Laszlo sont John Schuyler Moore, un journaliste de presse ;

Sara Howard, une potentielle détective qui est actuellement la secrétaire de Roosevelt ;

….. et les sergents-détectives Marcus Isaacson et Lucius Isaacson, deux flics talentueux et incorruptibles.

Quelques anciens patients de Kreizler aident également : Cyrus, un grand homme noir qui fait office de garde du corps et d’assistant ;

et le jeune Stevie, coursier et chauffeur de calèche.

Laszlo et son groupe sont des précurseurs plus ou moins éloignés de la Behavioral Analysis Unit du FBI. Ils étudient des livres de psychologie et des conférences pour découvrir comment et pourquoi l’agresseur est devenu un psychopathe vicieux. L’équipe rassemble également des indices en examinant des scènes de crime,

…..collecter des empreintes digitales, interroger des témoins, consulter d’anciens dossiers,

visiter des lieux où le tueur a pu vivre, etc.

Pas à pas, l’équipe dresse un portrait physique et psychologique du tueur.

Au cours de leurs enquêtes, les enquêteurs sont constamment suivis, menacés, harcelés, entravés, voire agressés.

Il semble que les forces puissantes de la ville – y compris les seigneurs des taudis, les hommes d’affaires, les chefs de gangs, les ex-flics et les chefs religieux – ne souhaitent pas que les meurtres d’enfants fassent l’objet d’une enquête. Ils craignent que la sensibilisation du grand public aux crimes horribles ne provoque la colère de la population et n’interfère avec leurs stratagèmes lucratives. C’est bien sûr répréhensible, surtout pour les églises.

L’enquête est longue et complexe, et – bien qu’elle ne soit pas vraiment ennuyeuse – semble parfois difficile à parcourir pour le lecteur. Nous avons également un aperçu de la vie de certains résidents les plus riches de New York, avec une cuisine raffinée au Delmonico’s;

…..maisons chics;

…..ameublement de luxe ;

…..serviteurs ;

……présence à l’opéra ; etc.

Inutile de dire que le travail acharné de l’équipe finit par payer et mène à un point culminant dramatique.

Les personnages de l’histoire sont attachants et suffisamment étoffés pour un thriller. J’aimais particulièrement Sara, la dure, intrépide et armé d’une arme. Elle se tient pour la seule femme de l’équipe d’enquête et, en fait, la seule femme travaillant dans le service de police – où la plupart des gens pensent qu’elle n’appartient pas. Et j’ai adoré le petit Stevie, qui est impatient d’aider et toujours en train de fumer des cigarettes malgré les nombreuses conférences anti-tabac de Lazslo. Une note discordante dans l’histoire (pour moi) est une romance nébuleuse et improbable qui ne sonne pas vraie.

Dans l’ensemble, un très bon thriller psychologique, à recommander aux amateurs du genre.

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