L’algébriste par Iain M. Banks

L’érudit voyant, Fassin Taak, est envoyé par la milice de Mercatoria pour trouver une carte mythique des trous de ver cachés et, si elle existe, un moyen de la traduire – une quête qui le place au milieu d’une guerre intergalactique.

Pendant ce temps, un seigneur de guerre au nom comiquement maléfique (mais pas de doubles lettres, contrairement à presque tout le monde), l’archimandrite Luseferous du culte affamé, a sa propre mission :.

« Le pouvoir était tout. L’argent n’était rien sans lui. Même le bonheur était une distraction, un fantôme, un otage.« 

L’archimandrite savoure également la torture créative de ses captifs, en partie pour des motifs comme ceux de l’officier de Kafka’s Dans la colonie pénitentiaire (voir mon avis ICI).

J’ai apprécié les cent cinquante premières pages. La construction du monde est impressionnante, certains êtres, civilisations et idées sont fascinants, et il y a un lyrisme délicieusement incongru dans certaines des descriptions.

Mais des centaines de pages supplémentaires d’innombrables personnages voyageant, se rencontrant et se séparant ; batailles imminentes; plus de voyages, de rencontres et de séparations ; astro-géologie; batailles réelles; histoire galactique; histoire personnelle; intriguer en cours de route (à qui faire confiance, Quel faire confiance (réalité versus VR), la quête etc)… je voulais juste couper à la poursuite et terminer l’histoire.

A certains moments, comme Fassin, j’ai fait l’expérience de « nager » :
« Ce sentiment de déconnexion intense lorsque l’étrangeté implicite d’une situation a soudainement frappé l’humain non préparé. »

(Source de l’image.)
J’aime souvent ça avec la science-fiction, mais ici, ma soif était taquinée, mais non assouvie.

La fin était soignée et baignée de manière amusante, mais précipitée par rapport aux aventures qui s’éternisaient qui l’avaient précédée. Les effets de la vie, des voyages et du basculement entre des vitesses de temps très différentes n’ont pas été entièrement explorés, et les fils des deux personnages principaux ne se sont pas vraiment mélangés.

Dans l’ensemble, cela ressemblait à une mauvaise imitation d’Alastair Reynolds (voir mes critiques ICI).

Si vous voulez une bonne critique du livre lui-même (ou de toute science-fiction), voir Apatt’s, ICI. Je vais parler de quelques aspects que j’ai particulièrement appréciés.

Peur de l’intelligence artificielle

Image: L’IA la plus effrayante est celle qui peut délibérément échouer Essai de Turing (La source.)

Malgré la quête et les combats, c’est la peur et l’interdiction de l’IA qui sont à l’origine de cette histoire publiée en 2004. Quinze ans plus tard, les avertissements réels ne manquent pas. Mais avant de pouvoir le contrôler, vous devez le définir. C’est curieusement délicat, et pas vraiment atteint par les banques.

Ceux qui ont mis à jour le célèbre Trois lois de la robotique inclure invariablement un sur une IA étant explicitement une IA. Nous craignons instinctivement la Vallée étrange, ce qui explique peut-être pourquoi les dernières versions d’écran de Chats et même Le roi Lion donner le trac à certaines personnes.

J’ai récemment lu un programme d’IA qui « génère des paragraphes de texte cohérents, atteint des performances de pointe sur de nombreux repères de modélisation linguistique et effectue une compréhension de lecture rudimentaire, une traduction automatique, une réponse aux questions et un résumé, le tout sans tâche spécifique. entraînement ». C’est imparfait, bien sûr, et c’est dans des contraintes serrées, mais impressionnant. Les développeurs craignent à juste titre son pouvoir de générer des fake news et autres arnaques (ainsi que d’anticiper des applications utiles). Lire à ce sujet ICI. Pour ignorer l’angle technique, faites défiler jusqu’aux deux panneaux avec un fond gris foncé.

D’un autre côté, les préjugés et les restrictions législatives des IA conscientes s’apparentent-ils à du racisme institutionnel ?!

Image: xkcd Turing Test, « Crédit supplémentaire : convaincre l’examinateur qu’IL est un ordinateur. » (La source.)

Culture et civilisation

Qu’est-ce qui compte comme civilisé ? Ici, on dit que la réponse est la capacité à ressentir la douleur, physique et mentale, ce qui semble une barre basse. Qu’en est-il de l’organisation sociale et de la culture ?

Il y a toujours la guerre, la bureaucratie, la religion utilisée pour contrôler les crédules, et le sport (courses à la voile spatiale), mais pas beaucoup de culture (art, littérature, musique) dans ce futur lointain.

Cependant, il existe un langage universel, Standard :
« Un langage presque parfait : flexible, descriptif, incolore…, précis mais malléable, hautement, élégamment complet mais amorcé pour l’adoption de termes externes et avec un lien inhabituellement libre mais logique entre la forme écrite et le prononcé… Best of tout, il n’appartenait à personne, l’espèce qui l’avait inventé s’étant éteinte en toute sécurité[!] eux-mêmes des millions d’années plus tôt.« 

Corps extrêmes

« Les seules personnes moches étaient celles qui faisaient une déclaration. « 

Les mods corporels sont courants dans la science-fiction, mais ceux-ci devraient soulever des problèmes majeurs de consentement : les sécrétions génitales d’une personne peuvent injecter un sérum de vérité, et une autre peut contrôler la production de sueur et de phéromone, ce qui est utile pour la séduction et la tromperie lors des réunions (mais il juge d’autres par leur langage corporel).

Les formes corporelles, les tailles et les exigences vitales totalement différentes des différents êtres nécessitent des adaptations élaborées du transport et du mobilier. Je suppose que les bébés handicapés seraient avortés ou auraient leur corps réparé, mais sinon, c’est un endroit très accessible.

Habitants

Les habitants sont probablement les extraterrestres les plus intrigants que j’ai rencontrés dans la science-fiction. Bizarre en apparence (comme des « raies manta anorexiques », avec une « peau de signal » et des protubérances en forme de roue), vaste par la taille (9 mètres de diamètre) et la durée de vie (des milliards d’années), une espèce « lente » (?) qui est les formes de vie planétaires les plus répandues.

Ils sont une espèce de contradictions et, pour des humains comme Fassin, de bizarreries : ils rassemblent d’énormes quantités de données sur tout sans but évident (peu d’intérêt pour les autres espèces), et sans les cataloguer ; ils ne sont pas hiérarchiques mais ont 29 niveaux d’ancienneté/âge ; ils résistent au changement mais ne sont pas une monoculture ; ils apprécient les félicitations, ce qui est presque le contraire de l’argent (« Plus vous aviez travaillé dur pour vos félicitations, moins cela en valait la peine. » ); ce sont tous des mâles, sauf lorsque le devoir social exige une grossesse, et ils se soucient peu de leurs petits (c’est le moins qu’on puisse dire !) ; ils traitent les militaires comme des experts indépendants (plutôt que comme un outil de gouvernement démocratique) ; pratiquent l’héritage collectif, et ont un vague dédain pour les espèces « rapides » («Votre passion de vous faire du mal ne cesse jamais d’étonner, de ravir et d’horrifier.»).

Citations Poétiques

• « Les vrilles interrogatives de la cohérence étaient presque trop rapides à sentir. »
• « Magistral, inconscient, se déplaçant presque imperceptiblement avec une sorte de sérénité tumultueuse. Une géante gazeuse.
• « Il est parti dans la fausse aube d’un lever de soleil albédo. »
• « De petites bulles de gaz montent à la surface et se brisent, donnant une infime proportion de la substance de la Terre à l’atmosphère d’une planète à vingt mille années-lumière. » (Champagne)
• « Des scintillements sombres, partout. Le Dreadnaught s’est illuminé sur toute sa longueur, tacheté de feu… des bleus de taches de rousseur à travers l’agitation du gaz noir.
• « La lumière spasmodique et spasmodique de la vue de la bataille se balançant sauvagement sur les écrans. »
• « L’être vaste [a Clouder] était comme un million de longues écharpes de lumière vaporeuses, un murmure de matière et de gravité… à la dérive mais déterminé.

Citation de jargon de science-fiction

• « K, qui arrivait à la fin d’un tream, scotché dans un traumalyser et un subsal relié. »

Citations philosophiques

• « Toutes les sociétés en solo possédaient à la fois un sens exagéré de leur propre importance et une sorte de terreur existentielle à l’échelle et au vide apparent de l’univers. »
• « Des années folles… perdre de l’argent et des illusions, prendre du poids et un peu de sagesse. »
• « « Nous perdons du temps ».
« Le temps se perd. Qui sommes-nous pour flotter sur son chemin ? »

Autres citations

•  » Espèce de verrue flegme à la cervelle crémeuse. « 
• « La mode décharnée dans le dernier war-chic. »
• « La douleur psychique de se rendre compte que le monde n’est pas vraiment aussi splendide qu’il le paraissait la veille. » (l’équivalent Dweller d’une gueule de bois)