L’alchimie de la race et des droits

L’Alchimie de la race et des droits s’intéresse à la relation entre la race, la théorie juridique critique et l’idée de droits juridiques et humains. Patricia Williams, professeure de droit noire actuellement à l’Université de Columbia, est membre du mouvement des études juridiques critiques, qui a débuté dans les années 1970.

L’école critique du droit a tendance à affirmer plusieurs thèses courantes, comme celle selon laquelle le droit est indéterminé et que les juges finissent par prendre des décisions en fonction de leurs préjugés personnels et sociaux. Si tout le droit est politique et que chaque décision juridique est une décision politique, alors il n’y a pas de réelle distinction entre le judiciaire et le législatif. Les deux formes d’activité construisent un « espace social » dans lequel le droit sert le plus souvent les intérêts de ceux qui ont le pouvoir parce qu’il les protège des exigences du moment. Enfin, les études critiques du droit soutiennent que l’ordre juridique repose sur une série de distinctions strictes et fermes qui sont en réalité contradictoires et piègent les individus qui n’entrent pas dans ces catégories.

Patricia Williams, membre du mouvement des études juridiques critiques qui enseigne cette philosophie du droit à ses étudiants (parfois contre leur véhémence), utilise l’Alchimie de la race et des droits pour critiquer l’école. Bien qu’une grande partie du livre défende les principales thèses de la théorie juridique critique, notamment à travers le prisme de l’oppression des Noirs et des femmes, Williams soutient que les droits des Noirs américains sont une partie importante du droit. Les études juridiques critiques ont tendance à considérer les « droits » comme des fictions juridiques qui ne protègent que les Blancs riches et que le droit réel devrait encourager la prise de décision sociale et informelle et la résolution des conflits.

Cependant, Williams affirme que son expérience en tant que femme noire lui a montré que les Blancs ne s’assoient pas à la table des Noirs pour produire une égalité réelle et vivante à moins qu’ils ne soient obligés de reconnaître les revendications des Noirs. Les droits sont une méthode rhétorique, spirituelle et sociale pour attirer l’attention des riches et des puissants. C’est pourquoi les Noirs ont revendiqué leurs droits avec tant de véhémence. L’« alchimie » de la race et des droits utilise les droits pour mettre fin au dénigrement de la race noire et promouvoir ses intérêts.

Bien que ce qui précède constitue l’argument principal de Williams, le lecteur peut avoir du mal à le discerner en raison du style d’écriture de Williams. Bien que L’Alchimie soit un ouvrage de philosophie juridique, Williams écrit d’un point de vue très personnel et émotionnel, illustrant le plus souvent ses arguments à partir de sa propre expérience personnelle. Elle reconnaît des formes ordinaires de discrimination dans sa propre vie qui sont bien moins brutales que les formes vicieuses d’oppression dans la vie d’autres Noirs. Ainsi, les arguments généraux sont plus difficiles à discerner qu’ils ne le seraient autrement. De plus, Williams défend ardemment sa méthode personnelle et émotionnelle au motif que faire autrement serait malhonnête envers elle-même et se plongerait dans les catégories très rigides que la théorie juridique critique cherche à défaire.

L’Alchimie est composée de quatre parties. Chacune contient trois chapitres, bien que le livre lui-même oscille entre l’argumentation principale et son illustration. Une grande partie du livre se concentre sur la défense des thèmes communs de la théorie juridique critique et ailleurs, Williams la critique. Ses histoires et anecdotes tout au long du livre sont destinées à illustrer la manière dont elle souhaite que la théorie juridique critique se développe. Cela se produit à la lumière du défi que représente l’expérience des Noirs américains pour cette théorie.