Le passage à l’âge adulte est un thème éternel de la musique, que ce soit Billie Eilish chantant les joies et les malheurs de grandir sur « My Future », ou Olivia Rodrigo dévoilant son âme sur « Brutal ». Pour le groupe Fun., qui a sorti son deuxième album phare « Some Nights » il y a 10 ans aujourd’hui (21 février), ce moment est venu alors que son leader, Nate Ruess, approchait la trentaine.
Rejoint par les multi-instrumentistes Jack Antonoff et Andrew Dost, Reuss a voulu créer une œuvre qui pivote du son très arrangé de leur premier album « Aim and Ignite » à une influence plus pop et hip-hop.
Ce n’est pas étonnant puisque, à l’époque où « Some Nights » a été conçu, Fun. avait Kanye West, Alicia Keys, Beyoncé et Drake en rotation élevée. Voyant le nom du producteur Jeff Bhasker apparaître au générique de plusieurs des chansons qu’ils écoutaient, le groupe a décidé de faire appel à ses talents.
Bhasker était initialement réticent à travailler avec Fun. – sa carte de danse était pleine de hip-hop et de R&B à l’époque – mais Ruess l’a convaincu de se retrouver autour d’un verre dans un hôtel de New York, entre les sessions de Bhasker avec Beyoncé.
« Je m’étais dit : ‘Pourquoi vais-je rencontrer un groupe indépendant de Brooklyn ?' », se souvient Bhasker. « ‘Je fais de la musique urbaine. Je ne baise pas avec les rockeurs indépendants de Brooklyn. Ce n’était pas dans ma vision.
Après quelques libations, Ruess a amené Bhasker dans sa chambre et lui a joué certaines des chansons sur lesquelles il travaillait; il a également chanté le refrain de « We Are Young ». Bhasker a été accroché et a rencontré le groupe le lendemain pour l’enregistrer. Après leur session, Bhasker a dit à Fun. il voulait produire tout leur album.
« Je pense qu’avec le premier album, il y avait un peu de concentration interne sur l’excitation mutuelle de ce que nous pouvions faire », a déclaré Dost. Variété. « Et avec le second, il y avait plus d’attention vers l’extérieur [of], ‘Comment construire quelque chose de plus intemporel et universel ?’ Nous voulions vraiment penser plus grand et plus longtemps en termes de durée de vie de quelque chose.
« We Are Young » a culminé au n ° 1 du Billboard Hot 100 et a depuis reçu une certification diamant par la RIAA, ce qui signifie 10 millions d’unités. Mais son succès n’a pas été instantané. John Janick, alors directeur de Fueled By Ramen (et actuel président-directeur général d’Interscope Geffen A&M, qui abrite Eilish et Rodrigo), a prévu que la chanson soit une combustion lente, achetant une version fraîchement enregistrée de la piste « Glee » le superviseur musical PJ Bloom des mois avant sa sortie officielle.
« C’était la première fois que je voyais quelqu’un exécuter un déploiement à ce niveau », déclare Bhasker. « [Janick] était comme une diseuse de bonne aventure. Immédiatement, il a dit: « Ça va être comme une bulle lente », et il a fait le tour de tout le monde. Il l’a eu dans ‘Glee’ et il a été dans la publicité de Chevy au Super Bowl [in 2012].”
Tout aussi emblématique est le clip de la chanson, réalisé par Marc Klasfeld, qui trouve Fun. se produire dans une boîte de nuit alors qu’une scène chaotique encercle le groupe et présente une apparition de Janelle Monáe, qui chante en face de Ruess sur le pont de la chanson.
Dit Klasfeld: «Une chose dont je me souviens, c’est que sa peau était tellement parfaite et ne semblait presque pas réelle. Quand elle a marché si calmement et angéliquement à travers tout cela, c’était vraiment un moment spécial.
« We Are Young » est devenu un incontournable lors des remises de diplômes et de toutes sortes de célébrations, mais comme beaucoup de chansons de « Some Nights », il contient des nuances plus sombres. Certains ont interprété les paroles « Je sais que je te l’ai donné il y a des mois » et « Je sais que tu essaies d’oublier » comme des références aux cicatrices physiques et à la violence domestique.
« Je pense qu’avec beaucoup de nos chansons, il y a une tendance à avoir des paroles un peu plus sombres dans une coquille de bonbon », dit Dost. « Il y a une façon narrative de le voir, mais il y a aussi un placage qui le rend un peu plus agréable au goût. »
Des morceaux comme « Carry On » et « It Gets Better » réglé automatiquement semblent trouver des lueurs d’espoir au milieu de la lourdeur, tandis que la chanson « Why Am I the One? » – dans lequel Ruess se lamente, « Si vous pensiez que le pire est encore à venir, pourquoi est-ce que c’est toujours moi qui range mes affaires? » — parle de la vie d’un musicien. Comme l’explique Dost : « Vous vivez dans une valise ; vous voyagez; les partenaires vous abandonnent parce que vous êtes incohérent et préoccupé. Je pense que nous avons tous toujours été ceux qui emballaient nos affaires de différentes manières, et nous n’avons jamais vraiment eu l’impression d’être chez nous.
Bhasker se souvient de « Pourquoi suis-je le seul? » pour être parmi les plus difficiles à écrire et à produire pour l’album. « Nous changeons tout le temps les tempos dans ProTools », dit-il. « Donc on est en fin de séance et il y a 100 [layers] dans la piste et l’ordinateur peut à peine suivre, et Nate dit. « Tu sais quoi, il a besoin de ralentir un peu plus ? » Donc, chaque fois que je faisais cela, il fallait restituer la session pour un petit changement, et l’ordinateur continuait de planter.
« Some Nights » a vendu plus de trois millions d’unités d’album et remporté deux Grammy Awards, dont celui de la chanson de l’année pour « We Are Young ». La piste reste un monstre, amassant au nord de 740 millions de flux sur Spotify et près d’un milliard de lectures sur YouTube.
Aujourd’hui, Dost vit dans sa ville natale du Michigan où il enseigne l’écriture, l’enregistrement, l’arrangement et la production. Antonoff est le leader de Bleachers et l’un des producteurs les plus demandés de l’industrie, ayant beaucoup travaillé avec Taylor Swift, St. Vincent, Lorde et bien d’autres. Ruess a écrit pour Kesha et Pink, et a sorti un album solo en 2015. Il a tendance à rester à l’écart des projecteurs, mais a récemment fait une apparition sur « Love You More » de Young Thug aux côtés de Gunna.
Malgré le fait que les gars se sont apparemment séparés, Dost dit un nouveau Fun. l’album n’est pas complètement hors de question. Pourtant, Dost hésite : « Je pense que c’était un moment spécial qui n’est pas vraiment reproductible. Nous avons dit ce que nous avions à dire. J’ai entendu Paul McCartney dire : « Vous ne pouvez pas réchauffer un soufflé » en parlant des Beatles. Et je pense que c’était vrai pour Fun. ainsi que. Nous avons eu ce moment dans le temps; nous avons fait ce que nous espérions faire, et puis c’était tout. Cela aurait été formidable de faire encore deux, trois ou cinq albums ; J’aurais été très heureux de le faire. Mais avec le recul, on a l’impression que l’histoire s’est terminée de manière appropriée.