L’Alberta ouvrira un nouveau bureau à Ottawa lundi dans un contexte de conflit fédéral-provincial croissant

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Près de neuf ans après avoir fermé son bureau dans la capitale nationale, l’Alberta en ouvrira un nouveau à Ottawa la semaine prochaine.

Lundi, la première ministre Danielle Smith se rendra à Ottawa pour inaugurer officiellement la nouvelle mission de trois personnes, avec James Carpenter à la tête du bureau en tant que représentant principal de l’Alberta à Ottawa — poste qu’il occupe depuis septembre.

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Carpenter, originaire d’Olds et ancien président du Central Alberta Economic Partnership, a déclaré vendredi que son mandat était de « rehausser le profil et la stature de l’Alberta, ainsi que la compréhension de l’Alberta » dans le pays.

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«Souvent, je pense, l’Alberta peut être mal comprise», a-t-il déclaré vendredi en entrevue.

« Nous voulons jouer un rôle clé dans l’identification et l’organisation des contacts, en transmettant les messages clés provinciaux aux décideurs (et) influenceurs de haut niveau du monde des affaires et du gouvernement. Nous voulons rechercher des partenaires fédéraux pour proposer des solutions. . . Nous voulons renforcer les relations. Et mon travail consiste à aider à bâtir ces relations.

Cela pourrait s’avérer une tâche de grande envergure, étant donné l’écart considérable qui existe entre les gouvernements fédéral et provinciaux sur toute une série de questions, depuis pensions à politique énergétique.

Carpenter a déclaré que le bureau, situé au centre-ville d’Ottawa, à environ huit minutes à pied de la Colline du Parlement, soutiendra également les missions provinciales et organisera des réunions, notamment avec des ministres et des fonctionnaires.

Le premier ministre, qui se rendra également à Toronto et à Washington la semaine prochaine, devrait rencontrer plusieurs ministres fédéraux à Ottawa, notamment le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson, le ministre du Travail Seamus O’Regan, le ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne et le ministre de la Sécurité publique. Dominique LeBlanc.

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L’Alberta compte actuellement 16 bureaux internationaux… au sud de la frontière à Washington, Chicago, Seattle, Minneapolis et Dallas — ainsi que des missions au Mexique, en Europe et en Asie.

Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal, estime que l’établissement d’un bureau à Ottawa évitera aux fonctionnaires provinciaux d’avoir à se rendre dans la capitale nationale, tout en mettant des « bottes provinciales sur le terrain ».

Pourtant, avec davantage de réunions virtuelles, cela ne semble pas nécessaire, a-t-il déclaré.

«Je n’ai aucun problème avec nos bureaux à l’étranger. Ces documents sont destinés à des fins commerciales et, dans bien des cas, ils se trouvent dans les ambassades. Mais c’est une autre chose d’établir un bureau à Ottawa », a demandé Bratt.

« Est-ce juste un signe croissant d’autonomie et qu’Ottawa est l’ennemi ? . . traiter Ottawa comme un gouvernement étranger – et c’est ainsi que vous établissez l’autonomie, la souveraineté et tout le reste ?

La nouvelle présence de l’Alberta à Ottawa survient dans un contexte de turbulences entre les gouvernements provincial et fédéral

Le voyage et l’ouverture du bureau surviennent dans un contexte de conflit persistant entre les deux niveaux de gouvernement sur des dossiers clés.

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Le gouvernement Smith étudie la possibilité d’un retrait du Régime de pensions du Canada et crée une alternative provinciale.

Sur le front de l’énergie et de l’environnement, les deux gouvernements se sont fréquemment affrontés. L’Alberta a menacé de poursuivre le gouvernement fédéral en justice pour Règlement sur l’électricité propre et le bouchon d’émission de pétrole entrant.

L’Alberta considère ces deux mesures comme inconstitutionnelles puisque le développement des ressources relève de la compétence provinciale.

Plus tôt cette semaine, le ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, s’est dit troublé par le projet de l’Alberta d’interdire l’hormonothérapie pour les enfants âgés de 15 ans et moins, ainsi que la chirurgie de changement de sexe pour les enfants de moins de 17 ans.

« Les différends ne manquent pas », a déclaré Bratt.

« Je ne sais pas (si la relation) pourrait être pire. Les problèmes ne cessent de changer. Aujourd’hui, nous nous éloignons de l’énergie et de l’environnement. Ensuite, les retraites sont arrivées. Désormais, les soins de santé sont au dossier. . . Est-ce que cela atténuerait les tensions, ou les exacerberait-il ?

L’Alberta a une longue histoire d’ouverture et de fermeture de bureaux à Ottawa.

En 2012, Alison Redford, alors première ministre, a dévoilé son intention d’ouvrir un bureau provincial à Ottawa, à une époque où les conservateurs fédéraux étaient au pouvoir.

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« La véritable prise de décision se fait de politicien à politicien. Je pense que ces bureaux sont d’excellents signaux d’alarme pour nous si des problèmes surgissent. . . mais rien ne remplacera le travail concret que feront le premier ministre de la province et le ministre des Relations internationales et intergouvernementales », a déclaré Danielle Smith, alors chef du parti Wildrose, en février 2013.

Cependant, en 2015, le gouvernement Prentice a déclaré que son bureau à Ottawa, ainsi que deux autres missions, fermeraient leurs portes dans le but d’économiser 3,1 millions de dollars. Le bureau d’Ottawa disposait d’un budget de 845 000 $ en 2014-2015. (Les responsables provinciaux n’ont pas immédiatement répondu vendredi à une demande de commentaires sur le coût de fonctionnement du nouveau bureau d’Ottawa.)

De même, un bureau dans la capitale a été créé sous l’ancien premier ministre Peter Lougheed, mais a fermé ses portes dans les années 1990.

En 2020, la province Panel d’accords équitables, créé sous la direction du premier ministre de l’époque, Jason Kenney, a recommandé à l’Alberta de renforcer sa présence à Ottawa. Il a souligné que la province avait déjà annoncé son intention de rétablir une mission à Ottawa et a recommandé qu’elle « reçoive un mandat important pour défendre et promouvoir les intérêts de l’Alberta à Ottawa ».

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« Il y aura certainement des défis. Il en coûtera de l’argent aux Albertains pour assurer ce niveau de présence et ce rôle proactif à Ottawa. Mesurer la valeur d’un bureau à Ottawa peut être difficile », indique le rapport.

Il recommande que les effets du bureau soient évalués comme ceux des autres bureaux de commerce international gérés par la province.

Alan Ross, qui occupait le poste de représentant de l’Alberta à Ottawa il y a dix ans, a déclaré vendredi qu’il était logique que la province rétablisse le bureau. Il croit que cela apportera de la valeur à la province en l’aidant à établir des liens avec les investisseurs, le monde des affaires, les politiciens et les hauts fonctionnaires.

Cela peut également faciliter les relations entre les gouvernements, en agissant comme un canal d’information, de communication et de collaboration potentielle.

« Cela donne l’occasion d’exercer une influence sur les politiques à mesure qu’elles sont élaborées à Ottawa », a déclaré Ross.

« Chaque fois que vous avez quelqu’un sur le terrain qui noue des relations et des liens, même avec des personnes qui peuvent avoir des points de vue différents, je pense que cela peut être très utile. »

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